Мошенничество для многих — это не разовый способ обогатиться, а образ жизни. Раньше для своих дел аферисты создавали сложные схемы, чтобы их не рассекретили: меняли имена, подделывали документы, создавали себе новую биографию. Аферисты обладали не только находчивостью, но и богатой фантазией. Виктор Люстиг Пожалуй, самый известный мошенник начала XX века — это продавец Эйфелевой башни. Виктор Люстиг (он же Роберт Миллер) начал незаконно зарабатывать себе на жизнь еще с малых лет, за что отбывал наказание в тюрьме сразу после школьной скамьи. Чтобы потом его не разоблачили, Люстиг стал пользоваться различными псевдонимами (всего их насчитывают более 40). Стоит отдать должное его манерам, образованию и буржуазному происхождению — это позволило ему обманывать бизнесменов, чиновников, высокопоставленных личностей и избегать тюремных сроков. Но самая главная афера заключалась в продаже Эйфелевой башни. В 1925 году башню в очередной раз собирались ремонтировать. Виктор Люстиг воспользовался моментом и подделал документы. Он всем говорил, что достопримечательность будут сносить, и предлагал купить ее. На аукционе один бизнесмен поверил обманщику и купил башню. Потом Люстиг решил повторить сделку уже с другим человеком. Однако после последней его рассекретили. Но и тут аферисту удалось избежать наказания — просто потому, что против него не нашлось веских улик. Джозеф Вайль Этого мошенника все называли Желтым Малышом или Желтым Мальчишкой (в честь героя комиксов). Начинал он свою деятельность еще на государственной службе в качестве сборщика налогов. Вайль долго наблюдал за своими коллегами и понял, что те оставляют какой-то процент от взимаемых налогов себе, что являлось незаконным. И тогда он сказал им, что обратится в полицию, а если они хотят быть на свободе, то должны за молчание отдавать ему часть своих процентов. С тех самых пор Желтому Малышу удавалось проворачивать крупные аферы с владельцами нефтяных компаний и различных предприятий. Он тоже неоднократно менял свои имена и внешность. Джефферсон Рендольф Смит II Джефферсон Смит, или просто «Мыльный» Смит прославился своей преступной деятельностью в США еще в XIX веке. Изначально ему и его банде приносило доход подпольное казино. Но известность принесла афера с мылом. Выглядела она как простая продажа мыла на ярмарках и центральных улицах города Раунд-Рок. Продажа превращалась в шоу благодаря находчивости Смита и его сообщников. Он оборачивал один брусок в денежные купюры, а остальные — в обычную бумагу и мелкие купюры. Далее продавец предлагал зевакам купить за один доллар мыло: вдруг кому-то повезет, и счастливчик станет обладателем неплохой суммы. Однако первый покупатель всегда был подставным и, конечно, ему везло. Возникал ажиотаж, люди все раскупали. И тогда Смит объявлял аукцион на оставшиеся бруски, ведь где-то там спрятаны целых сто долларов. Последнее мыло уходило с аукциона за хорошие деньги. И так продолжалось довольно долгое время. Чарльз Понци Этот итальянский и американский аферист открыл для многих финансовые пирамиды. По его схеме современные мошенники в интернете работают до сих пор. Начинал он с обычных обменных итальянских купонов, за которые давали марки для писем. Ничего незаконного. Понци понял, что в США за один купон можно получить шесть марок. Именно поэтому он скупил их в большом количестве по низкой цене в Италии, а потом стал продавать в Америке, с чего и получил баснословную прибыль. Однако потом аферисту пришла интересная идея — привлечь своих знакомых к такой схеме заработка. Они являлись вкладчиками в его бизнес, который работал по принципу пирамиды: прибыль 50% и удвоение капитала. Многие люди отдали почти все свои сбережения в надежде на то, что они вскоре разбогатеют. Чарльз Понци успел купить себе особняк на эти деньги, но потом его все же рассекретили и отправили в тюрьму всего лишь на пять лет. После депортации в Италию он стал переводчиком и больше не занимался махинациями. Джордж Паркер Аферы Джорджа Паркера похожи на историю с продажей Эйфелевой башни. Этот мошенник занимался недвижимостью в XIX-XX веках. Ему удалось пополнить свой капитал на крупную сумму с помощью обычных доверчивых покупателей. Паркер продавал Бруклинский мост, Метрополитен-музей, Мэдисон Сквер Гарден и даже Статую Свободы. Для таких махинаций он открыл собственный офис, подделал документы и заверил своих клиентов в том, что у него есть права на эти объекты. Бруклинский мост Джордж Паркер продавал несколько раз в неделю на протяжении многих лет. Он проводил обзорные экскурсии для покупателей и говорил, что после сделки они станут реальными владельцами моста и смогут устанавливать свои правила. Полиция недоумевала, когда там появлялись ограждения и люди, которые брали плату за вход. Паркера в конце 1930-х годов приговаривали к заключению всего три раза. Последний из них стал пожизненным для афериста. Фердинанд Демара Этот человек известен как Великий самозванец. За всю свою жизнь он сменил достаточно много «профессий»: от инженера-строителя до хирурга. Он никогда не пытался серьезно заработать на своих махинациях. Главными для него были уважение окружающих и признание. Он покупал дипломы, подделывал документы, менял личность. И все это привело Демару к тому, что он стал выдавать себя за квалифицированного хирурга. Его случайная служба во время Корейской войны на эсминце позволила получить звание лейтенанта. А прославился самозванец тем, что удачно провел сложные операции без необходимой практики и знаний. На эсминец доставили 16 раненых солдат, которым требовалась помощь. Демара подготовился к хирургическому вмешательству за несколько часов по учебнику. Ни один солдат не умер. Конечно, об этом стали писать газеты. Люди его уважали, любили и восторгались им. Обман раскрылся практически сразу: его мать узнала об этом из статьи и рассказала, кто он на самом деле. Однако никаких обвинений не последовало, что позволило Фердинанду Демаре вернуться в США и работать с заключенными по настоящему диплому психолога.