Любовь — это лекарство от страха
Наша жизнь полна угроз и неопределенностей. Справиться со страхами можно, впустив больше любви в свою жизнь.
Мы живем во времена, наполненные страхом. Коронавирусная инфекция стала угрозой нашему здоровью, экономике и жизни, большинство из нас никогда не сталкивалось с угрозами подобного масштаба. Мы понятия не имеем, чего ожидать в будущем. Согласно ежегодному опросу общественного мнения Американской ассоциации «Стресс в Америке», процент американцев, которые говорят, что переживают о будущем нации, вырос с 63% в 2017 г. до 86% летом 2020 г.
Но и до пандемии страх перед будущим был высок и последовательно нарастал. Процент американцев, сообщающих о том, что они «испытывали стресс в течение большей половины вчерашнего дня» вырос с 36% в 2006 г. до 45% в 2018 г. То же самое можно сказать о показателе «чувство стресса», цифры выросли с 46% до 55%. Вышеперечисленное совпадает с моим личным опытом. Учитывая то, чем я зарабатываю на жизнь, неудивительно, что я часто интересуюсь у людей, насколько они счастливы. Если вы, не дай бог, заговорили со мной в самолете, то будьте уверены, что разговор так или иначе придет к этой теме. В последние годы люди все чаще говорят, что они напуганы.
Страхи бывают самыми разными. Помимо страха перед пандемией, люди боятся лидеров, которым не доверяют, боятся экологических проблем, боятся потерять возможность позаботиться о себе и своих близких. Согласно результатам ежегодного «Опроса страхов Американцев», который проводится Университетом Чапмен, почти 74% американцев в 2018 г. боялись коррупции в государственных органах, около 62% боялись загрязнения водоемов и 57% боялись, что у них не хватит денег на будущее. К слову, все вышеперечисленное в той или иной степени актуально не только для американцев, но и для граждан других развитых стран.
Один из способов борьбы с этими страхами — это стремление устранить угрозы, которые являются причинами страхов. Но так как социальный и экономический прогресс важен и неизбежен, всегда будут возникать угрозы, приносящие с собой страхи. Бороться со страхом внутри нас самих можно с помощью противоположной эмоции, и это не смелость и не спокойствие, а любовь.
Китайский философ Лао-Цзы писал в «Дао Дэ Цзин»: «Любовь позволяет человеку не испытывать страх.» Более 500 лет спустя святой апостол Иоанн сказал то же самое: «В любви нет страха. Но совершенная любовь изгоняет его, потому что страх связан с наказанием. Тот, кто боится, не сможет стать совершенным в любви».
Это очень сильный аргумент: любовь нейтрализует страх. Современные нейробиологические исследования показали, что Лао-Цзы и святой Иоанн были абсолютно правы, хоть это и заняло около 2000 лет.
Страх — это первичная эмоция, запускаемая миндалевидным телом (это часть мозга, которая распознает угрозы и подает сигналы организму). Далее выделяются гормоны стресса, которые подготавливают нас либо к драке, либо к бегству. Этот процесс запускается непроизвольно, и хоть он очень важен для выживания, приятного в этом мало, за исключением контролируемых условий, таких как американские горки. Часто испытываемый нами страх не имеет никакого значения в современной жизни. Один мой друг, у которого много подписчиков в Твиттере, рассказал мне, что его грудь сжимается каждый день, когда он собирается нажать на иконку приложения в телефоне. Миндалевидное тело предупреждает его о возможной опасности, поджидающей впереди, поэтому он получает дозу адреналина и кортизола, хотя на самом деле ничто не может причинить ему вреда. И он это понимает, но ничего не может сделать.
Однако у нас есть естественный модулятор гиперактивной миндалины — нейропептид окситоцин, который иногда называют молекулой любви. Окситоцин вырабатывается в мозге в ответ на зрительный контакт и прикосновение, особенно между близкими людьми. Нам становится очень приятно, когда происходит выброс окситоцина, более того, наша жизнь была бы просто невыносима без него. Есть данные, что дефицит окситоцина является одной из причин возникновения депрессии во время пандемии коронавируса, которая принесла с собой многочисленные запреты и социальное дистанцирование.
Ученые также выяснили, что окситоцин снижает тревожность и стресс, подавляя реакцию миндалины на внешние раздражители. Если у вас есть любимый человек, с которым вы регулярно общаетесь, то внешний мир будет казаться вам менее страшным и угрожающим. Слава Иоанна буквально подтверждают реальный ход вещей: совершенная любовь изгоняет страх.
Ситуация в нынешнем мире в меньшей степени связана с внешними угрозами. Несмотря на все трудности, с которыми мы сталкиваемся сейчас, жизнь в двадцать первом веке гораздо безопаснее, чем раньше. Главная проблема заключается в том, что в нашей жизни слишком мало любви, которая должна защищать нас от страхов.
Американцы становятся все более одинокими. Бывший генерал-хирург Вивек Мурти написал об этом книгу, а администрация здравоохранения США заявила, что мы переживаем «эпидемию одиночества». Это объясняется тем, что современные люди реже женятся, часто живут одни, имеют в среднем меньше друзей и реже участвуют в социальных активностях. Очевидно, что отсутствие социальных отношений затрудняет преодоление жизненных страхов.
Особенно примечательно, что сегодняшние подростки и молодые люди меньше заинтересованы романтическими отношениями. Исследования показывают, что современные молодые люди гораздо реже встречаются, женятся и занимаются сексом, чем в прошлых поколениях. Согласно моему собственному исследованию, в котором я использовала методику социального опроса, процент женатых молодых людей в возрасте от 20 до 30 лет снизился с 32% в 1989 г. до 19% в 2016 г. В то же время процент тех, кто не занимался сексом в прошлом году, повысился с 12 до 18.
Пандемия усугубляет ситуацию, разлучая друзей и соседей. Однако наша политическая культура давно уже начала работать в том же направлении, причем с чудовищной эффективностью. В 2016 г. ученые исследовательского центра Pew Research Center обнаружили, что люди чаще, чем раньше, выражают негативное отношение к другим просто из-за своей принадлежности к противоположной политической партии, и это особенно актуально для активно вовлеченных в политику людей. Согласно опросу Reuters/Ipsos, который проводился с конца 2016 по начало 2017 года, 13% американцев «прекратили общение с членом семьи или близким другом во время выборов в 2016 г.».
Математика проста: больше изоляции плюс больше враждебности равно меньше любви; меньше любви равно больше страха. Чтобы уменьшить страх, мы должны привнести больше любви в наши жизни. Если вы не знаете, как начать, позвольте мне предложить вам следующий подход:
• Поделитесь своим страхом с тем, кому доверяете. Многие люди переносят свои страхи стоически, никогда не делясь ими открыто с другими. Скрытый страх часто выражается косвенно и непродуктивно, например, враждебностью или отчужденностью. Это также упущенная возможность, ведь признание в том, что вы боитесь — это акт уязвимости, который стимулирует любовь в вас и в том, кому вы позволяете себя утешить.
• Выражайте свою любовь открыто. Скажите сегодня кому-нибудь, что вы любите его или ее. Не тому, кому вы обычно это говорите, а скорее другу или члену семьи, для которого это было бы неожиданно. Смысл в том, чтобы сломать барьер самовыражения, но относительно безопасным способом. Чем больше вы говорите «Я тебя люблю», тем менее странным и пугающим это будет казаться. Это маленький акт проявления мужества. Плюсы заключаются не только в приобретении большей близости, но и в повышении стойкости, которая может понадобиться для еще более смелых шагов.
• Рискните. Признайтесь в любви или выразите уважение тому, кто не знает о ваших чувствах. Это требует особого мужества в случае романтической любви, потому что риск быть отвергнутым кажется очень высоким, и опыт будет достаточно болезненным, если вы никогда не испытывали ничего подобного. Все равно сделайте это.
• Любите своих врагов. Это, пожалуй, самый трудный совет в нашем поляризованном идеологическом мире. Однако такая тактика может дать вам много полезного, например, снизить влияние культуры, насаждающей презрение. Попробуйте в течение недели не нападать ни на кого лично или в социальных сетях из-за разногласий. Не соглашаться с кем-то — это прекрасно, но постарайтесь вести такие разговоры или спорить с пониманием и добротой.
Я понимаю, что этот совет противоречит сегодняшней культуре. Если вы считаете, что кто-то ошибается, то инстинкт подсказывает ненавидеть и бороться. Однако на самом деле вы не сможете никого переубедить оскорблениями, да и в целом у вас нет реальной власти, позволяющей вам заставлять других людей думать так, как вы считаете нужным. Кроме того, это может усугубить ваши страхи вместо того, чтобы уменьшить их.
Я предлагаю не самое простое решение. Проявление любви перед лицом страха — это не естественная реакция. Страх инстинктивно провоцирует вас драться или бежать, он не имеет ничего общего с нежностью и привязанностью. Помните, что инстинктам все равно, счастливы вы или нет. Вам нужно действовать вопреки инстинктам, если вы хотите построить жизнь, в которой будет минимум страхов.
Идите навстречу своим страхам, смотрите правде в глаза и смело проявляйте любовь.
По материалам статьи «Love Is Medicine for Fear» The Atlantic