Если у вас когда-либо был рыжий кот, вы наверняка знаете, что такие коты особенные. Как выяснилось, с генетической точки зрения это действительно так. Потерянный участок ДНК Рыжий окрас — одна из самых узнаваемых черт в кошачьем мире и одна из самых стойких загадок в генетике кошек. В отличие от большинства вариантов окраса шерсти у млекопитающих рыжий цвет не подчиняется стандартным правилам наследования, а ген, отвечающий за него, оставался неизвестным более 60 лет. Две независимые группы исследователей установили, что появление «огненной» шерсти у пушистых питомцев, скорее всего, вызвано отсутствием определенного участка ДНК в той части генома кошки, которая не кодирует белки. «Это была генетическая загадка, настоящая головоломка», — рассказал в 2024 году генетик из Стэнфордского университета Грег Барш изданию Science. Ученый с коллегами обнаружил, что в клетках кожи, из которых растет рыжая шерсть, уровень РНК, связанной с геном Arhgap36, в 13 раз выше, чем в клетках кожи кошек без рыжего окраса. Исследователи ожидали найти мутацию в той части гена Arhgap36, которая отвечает за кодирование белка, однако выяснилось, что делеция (утрата участка ДНК) произошла в последовательности, предшествующей этому гену. Вероятно, это изменение заставляет ген работать не так, как обычно. Ученые обследовали 188 кошек разных окрасов и именно у рыжих выявили одну и ту же нехватку участка ДНК (размером примерно в 5000 звеньев генетического кода). Как и предполагалось ранее, мутировавший ген находится в X-хромосоме, что объясняет, почему рыжий окрас по-разному проявляется у разных полов: большинство рыжих — самцы, а у самок цвет чаще всего сочетается с другими оттенками, образуя пятна. «Эти наблюдения служат веским генетическим и геномным доказательством того, что участок кода размером в 5000 тысяч пар нуклеотидов является причиной появления рыжего окраса, связанного с полом», — заявили Барш с коллегами в научной статье. Все решает X-хромосома С тех пор как люди начали жить бок о бок с кошками почти 10 тыс. лет назад, многих удивляет тот факт, что у черной кошки и рыжего кота может родиться потомство с самым неожиданным разнообразием окрасов. Котята мужского пола от такой пары, как и следовало ожидать, чаще всего бывают либо рыжими, либо черными. А вот у котят женского пола может проявиться либо трехцветный окрас (сочетание черных, рыжих и белых пятен), либо черепаховый, при котором рыжие пятна разбросаны по черной шерсти. Исследовательские группы подтвердили, что мутация, отвечающая за рыжий цвет шерсти, находится в X-хромосоме. Именно поэтому между особями разного пола возникают столь заметные различия в окрасе. В отличие от самцов, у которых имеется лишь одна X-хромосома (а значит, и одна копия этой мутации), у самок их две — по одной от каждого из родителей. Чтобы не выпускать слишком много «продукции» одной X-хромосомы, организм млекопитающих в каждой клетке случайно отключает одну из двух X-хромосом. Поэтому у рыжих кошек часть клеток кожи, из которых растет шерсть, включает рыжую мутацию, а соседние клетки ее выключают. В итоге шерсть получается пятнами: где-то рыжая, где-то другого цвета. В редких случаях, когда обе X-хромосомы несут эту мутацию, кошка вырастает ярко-рыжей — такой же, как и самец. Безопасная мутация Рыжие коты имеют репутацию не самых умных представителей своего вида. Если оставить в стороне подобные байки, то никакой научной связи между окрасом и когнитивными способностями не существует. Эта мутация не влечет за собой негативных последствий для здоровья или психического благополучия животного. Известно, что при нарушении нормального функционирования (избыточной или недостаточной активности) ген Arhgap36 может вызывать проблемы в развитии у других видов животных. Однако у рыжих котов этот ген проявляет повышенную активность исключительно в меланоцитах — клетках, отвечающих за выработку пигмента, — как на стадии их формирования, так и в зрелом состоянии. «Различие между черепаховыми и трехцветными кошками заключается в наличии у последних дополнительной мутации, вызывающей появление белых пятен. Она влияет на выживаемость меланоцитов в процессе их миграции от нервного гребня. В результате те клетки, которым удалось выжить, распространяются на более обширные участки тела», — пояснили ученые. В ходе другого исследования, проведенного под руководством генетика Хидэхиро То из Университета Кюсю (Япония), также было установлено, что именно Arhgap36 отвечает за рыжий окрас шерсти у кошек. Оказалось, что его повышенная активность подавляет гены, отвечающие за выработку темных пигментов (эумеланинов), способствуя при этом синтезу пигментов, придающих шерсти оттенки от красноватого до желтого (феомеланинов). Как бы то ни было, рыжие коты находятся в хорошей компании. Согласно исследованию 2026 года, опубликованному в журнале PLOS One и охватившему 93 страны, в государствах, где проживает больше кошек, люди в целом чаще сообщают о более высоком уровне счастья. Впрочем, как и в любом подобном масштабном сравнении, сами ученые подчеркнули: наличие корреляции еще не означает причинно-следственную связь. По материалам статьи «Secret of Orange Cats Finally Revealed After 60-Year Search» Science Alert