Одним из самых безопасных способов утилизации радиоактивных отходов мировое сообщество признало их захоронение. Сегодня исследователи со всего мира работают над новыми способами. Под ядерными отходами принято понимать отработанные вещества, используемые в сфере атомной энергетики и облученное радиацией оборудование. Стоит отметить, что при этом топливо не относят к ядерным отходам — оно отправляется на переработку и используется снова. В настоящее время мировым сообществом используется два вида захоронений: • хранилища, которые позволяют хранить радиоактивные вещества в течение нескольких сотен лет — чаще всего это закрытые шахты или дно океана; • менее долговечные могильники с расчетом на несколько десятков лет — траншеи и неглубокие впадины, специальные постройки на поверхности. При выборе места и способа захоронения ядерных отходов необходимо учитывать климатические условия территории, удельную активность и период полураспада радиоактивных веществ. Бывают случаи, когда неверные расчеты становятся причиной трагедии — так в январе 1997 года члены экипажа рыбацкого судна в Балтийском море обнаружили в своих сетях жирный желто-коричневый комок с материалом, напоминающим глину. Рыбаки отложили находку на время в судне и продолжили заниматься своими делами. Буквально на следующий день все, кто имел дело с уловом, получили серьезные ожоги кожи — четверо членов экипажа были госпитализированы, а находкой оказался иприт, застывший от воздействия температуры на морском дне. Другим красочным примером является широко известное шампанское Фурье — виноград для этого напитка с дивным ароматом выращивают на холмах Шампани. Однако менее чем в 10 км от места, где находятся виноградники, располагается одно из самых крупных хранилищ радиоактивных отходов в мире — мощности хранилища хватает, чтобы безбоязненно держать отходы в течение ста лет и более. Близость подобного хранилища, тем не менее, никого не смущает — дом Фурье продолжает производство шампанского, а люди — наслаждаться живописными лужайками вокруг. После второй мировой войны перед правительством США, Великобритании, Франции и СССР возник резонный вопрос: как безопасно утилизировать около 300000 тонн химических боеприпасов, вывезенных из Германии? На тот момент самым дешевым и безопасным способом было утопить эхо войны в море. Согласно имеющейся информации, как минимум 40000 тонн от вышеупомянутого количества отходов были сброшены в Балтийское море. Места некоторых захоронений были отмечены на морских картах, но конкретных данных о том, что было утилизировано и куда, не существует. Это значительно повышает риск инцидентов, подобных вышеописанному с рыбацким судном. Кроме того, учитывая использование морского дна при постройке трубопроводов и морских кабелей, проблема никуда не денется, да и очень непросто предсказать поведение будущего поколения и степень осторожности людей ввиду отсутствия большого количества записей об утилизации отходов. По оценкам Public Health England, среднестатистический житель Великобритании может получить среднюю дозу в 2,7 миллизиверта (мЗв) в год от естественных и искусственных источников излучения. Трансатлантический полет, например, подвергает человека воздействию 0,08 мЗв, рентгеновский снимок зубов — 0,005 мЗв. Хотя отработавшее топливо и не признают РАО, эти отходы сильны настолько, что людей необходимо изолировать от радиации, которую они излучают. Некоторые ученые называют эти долгоживущие отходы «ахиллесовой пятой ядерной энергетики», и это общая мировая проблема — от этого не получится отмахнуться, так как даже если все государства примут позицию «Думайте сами, решайте сами», человечеству все равно придется что-то делать с 240000 тонн радиоактивного мусора. Те виды хранилищ, которые существуют на данный момент, не являются, увы, долгосрочным решением проблемы, так как они требуют постоянного мониторинга, а также комплекса защиты на случай землетрясений, пожаров, наводнений и нападений террористов. Представители ядерной промышленности пришли к выводу о том, что наилучшим способом хранения и утилизации ядерных отходов являются глубокие геологические хранилища. Финляндия уже приступила к строительству одного из них, а Швеция занимается проработкой лицензии для выбранного участка. Разработка одного хранилища, которое будет носить название «Cigéo», обеспечит безопасность как минимум тем, что когда оно будет заполнено целиком, туннели доступа будут засыпаны и опечатаны — никто не сможет больше войти внутрь. Многие не понимают опасности, исходящей от отходов — встав перед незащищенным источником излучения, вы ничего не почувствуете, однако радиация все равно будет проникать в тело, разрушать со временем клетки ДНК, что приводит к развитию лучевой болезни. Смерть наступает от внутренних кровотечений и инфекций, вызванных разрушением костного мозга. Глубокие геологические хранилища, о которых говорилось ранее, спроектированы в виде пассивных систем. Это означает, что после их опечатывания вмешательство человека даже в виде периодического мониторинга не понадобится. Гораздо сложнее в этом случае предотвратить вмешательство посторонних — как случайное, так и преднамеренное. 40 лет назад министерство энергетики США создало целую группу по изучению проблемы вторжения человека в хранилища отходов. Следующие 15 лет были посвящены генерированию идей и проектов, которые помогли бы справиться с проблемой. Некоторые идеи были чересчур смелыми, граничащими с безумием — биолог Франсуаза Бастид предложил размещать около таких объектов генетически мутировавших кошек, которые бы светились вблизи радиации. Но ни одна из предложенных идей не гарантировала, что необходимые знания для ее интерпретации будут переданы из поколения в поколение. Тогда семиотик Томас Себек предложил создать «атомное священство». По задумке автора, члены этого общества будут собирать информацию о хранилищах отходов и передавать эти знания последователям. Однако подобная стратегия оказалась слишком рискованной. В любом случае, примерно через 100000 лет почти все поверхностные следы и любые сложные надземные маркеры исчезнут. В память о них останутся только небольшие углубления в земле или несколько выступов — для обывателей это будет не более, чем холм.