В средневековый период в медицинской науке все еще доминировали древние труды Гиппократа V века и Галена Пергамского II века. Исследования показали, что к женщинам относились серьезно как к целителям и носителям мудрости о женском теле и здоровье. Но, несмотря на это, предпочтение отдавалось мужчинам, а женщины сталкивались с ограничениями. В ответ на это возникли неформальные объединения, позволяющие женщинам тайно заниматься медициной и передавать свои знания за пределы мужских бастионов. «Евангелия от прялки», впервые опубликованное во Франции около 1480 года, представляет собой сборник о беременности, родах и здоровье. Оно было создано во время тайных собраний французских женщин, которые пряли лен. Эти женщины, которые были в основном из регионов Фландрии и Пикардии, договорились встречаться долгими ночами между Рождеством и началом февраля, чтобы собрать мудрость своих предков и передать ее молодым. Предполагается, что встречи были организованы местным жителем деревни, который отобрал шесть пожилых женщин, которые делились своими советами по беременности, родам и браку. Для записи был назначен писец-мужчина, но в текстах это не обозначено. В одном из таких евангелий молодым женщинам советуют никогда не есть заячьи головы, так как в будущем их дети родятся с рассеченными губами. «Девиантные женщины» Советы структурированы так, как ими делились: рассказы, которые шли один за другим во время прядения. Женщины обсуждали народную мудрость, связанную с их домашней жизнью, и один из основных разделов посвящен беременности и репродуктивному здоровью. Специалист по поведенческим исследованиям Парагья Агарвал, изучая историю тестов на беременность для своей книги (M)otherhood, наткнулась совет, предложенный в «Евангелиях от прялки»: «Друзья мои, если вы хотите узнать, беременна ли женщина, вы должны попросить ее пописать в чашу, затем положить в него замок или ключ, оставить их в тазике с мочой на три-четыре часа. Затем слейте мочу и уберите замок. Если вы видите отпечаток предмета в чаше, то женщина беременна. Если нет, то она не беременна». Историки Кэтлин Гарай и Мадлен Джей рассказали, что эти тексты были преподнесены в насмешливой манере, а писарь описывает женщин как похотливых и даже опасных идиоток. Многие из женщин-целительниц, председательствовавших на этих собраниях, считались ведьмами или сексуально девиантными. Тем не менее благодаря этим неформальным медицинским сообществам женщины нашли способ установить контроль и власть над собой, претендовать на некоторое подобие автономии над собственным телом. Женщины, поддерживающие женщин До 1400-х годов медицинские тексты публиковались при посредничестве мужчин. Женщины в основном отвечали за консультации по родам в неформальных объединениях (поскольку обнаженные тела женщин и их анатомия часто были скрыты от глаз мужчин), но у них не было доступа к медицинским текстам. Рукопись The Wellcome Apocalypse, написанная в Германии около 1420 года, содержит изображение двух женщин, обсуждающих гинекологические проблемы. Одна женщина сидит обнаженная, а другая (которая кажется намного старше) — одета в дорогую одежду. У сидящей женщины на животе нарисованы наружные половые органы. Изображение иллюстрирует обсуждение интимных проблем, связанных с половым актом, выкидышами и проблемами с зачатием. Средневековые женщины не обладали авторитетом или статусом квалифицированных медицинских работников, но некоторые, особенно из высших слоев общества, составляли рецепты для поддержания здоровья и хорошего самочувствия. Одной из таких рукописей является «Диета королевы Изабеллы» начала XV века. Женщины также поддерживали друг друга через письма. В одном из них, датированном 1455 годом, Элис Крейн пишет своей подруге Маргарет Пастон: «Если лекарство пойдет тебе только на пользу, я пришлю последнюю запись». Поскольку в XVI и XVII веках профессия врача стала еще более институционализированной, женщины потеряли большую часть уважения как целительницы. Люди считали, что многие из них — обладатели магической силы и ведьмы. И неформальные сообщества женщин, обменивающихся медицинской информацией, особенно о беременности и родах, были разрушены. Сегодня женщины по-прежнему часто обращаются за советами к сестрам, матерям и подругам. В сельских районах, где все еще есть неграмотность, отсутствие доступа к квалифицированным специалистам и образованию, эта потребность наиболее проявлена. По материалам статьи «Medieval women used informal social networks to share health problems and medical advice – just as we do today» The Conversation