Прошел период зимних праздников, близятся весенние. В преддверии праздников в магазинах продают рекордное количество шоколада и шоколадных конфет. Несколько веков назад такие сладости могли себе позволить только короли или богатые люди. Рецепт приготовления этого чудо-напитка даже был преподнесен в качестве приданого будущей королевы. Давайте узнаем, почему шоколад так высоко ценили при дворе. Появление напитка в Испании В Испанию шоколад попал благодаря Эрнану Кортесу — конкистадору, завоевателю Мексики. Кортес попробовал напиток в Америке, ему понравился не вкус какао-бобов, а его якобы целебный эффект. Так как Кортес попробовал шоколад у пятидесятипятилетнего императора Монтесумы, он связал долголетие императора с напитком из какао-бобов. Дело в том, что до такого возраста в то время мало кто доживал. Эрнан Кортес решил, что обнаружил источник молодости и здоровья, поэтому вместе с серебром и золотом он повез драгоценные зерна какао-бобов в Испанию. Из-за рассказов конкистадора в Испании диковинный шоколадный напиток с горьким вкусом восприняли как лекарство от многих болезней. Знатные вельможи, и в особенности их дети поначалу употребляли горячий шоколад неохотно. Все изменилось, когда для улучшения вкуса повара стали нагревать напиток, добавляя в него мед и корицу. Рецепт шоколада знал придворный повар, поэтому его вкусом наслаждались только при дворе, сначала в Испании, а затем и во Франции. Как шоколад попал во Францию Испанский двор не отличался большим количеством развлечений. Чтобы воспитать в наследных принцах и принцессах аскетизм, их обучали наукам и искусствам, заменяя ими светские увеселения. В таких условиях воспитывали юную инфанту Анну Австрийскую. В начале XVII века в Европе было неспокойно. Чтобы избежать войны между Францией и Испанией, правители этих стран решили укрепить свои отношения дипломатическим способом, то есть с помощью брака. Французскую принцессу Изабеллу Бурбонскую выдали замуж за Филиппа IV, вскоре она стала королевой Испании. Анна Австрийская переехала во Францию, чтобы стать женой короля. Двор Людовика XIII был не таким аскетичным и строгим как испанский. Балы, спектакли, охота — все было пронизано роскошью и весельем. Только одной вещи еще не знали во Франции — мало кто здесь слышал о шоколаде. Искусство его приготовления привезла с собой в 1615 году испанская инфанта. В ее свите кроме фрейлин был и повар-испанец. Именно он готовил шоколадный напиток по рецептам, которые десятилетиями использовали в Испании, сохраняя в тайне. Несколько чашек напитка в день поднимали юной королеве настроение, дарили бодрость, напоминали о доме и беззаботном детстве. Понемногу придворные тоже пристрастились к употреблению нового лекарства от хандры, и со временем французам понравился шоколадный напиток. Самые известные почитатели шоколада того времени — кардинал Ришелье и его преемник кардинал Мазарини. Надо заметить, что удовольствие это было не из дешевых, поскольку шоколадные деревья не росли в Европе, бобы доставляли из Америки. Дальнее расстояние и опасности в пути не способствовали снижению стоимости продукции. Также какао-бобы обрабатывали вручную, что увеличивало стоимость напитка. В то время даже была поговорка: «Пить шоколад — это в буквальном смысле пить деньги». Когда какао-деревья стали выращивать на африканском континенте и в Азии, снизились затраты на доставку ценных зерен. Два столетия спустя в Голландии найдут способ еще сильнее удешевить изготовление шоколада, используя новую технологию получения какао-масла и порошка какао. Из тягучего напитка он превратится в привычную для нас твердую плитку, но это уже совсем другая история.