Одобрение и признание к ней пришли позже. В 1925 году Сесилия была еще аспиранткой, но уже тогда она обнаружила, из чего состоит Вселенная. Человек, который подтвердил ее предположения, через некоторое время сказал, что она ошибалась. А он сам получил признание. Вот почему до сих пор она является самым известным астрономом, о котором вы никогда не слышали. Сесилия Хелена Пейн родилась 10 мая 1900 года в городе Вендовер, в 65 километрах к северо-западу от Лондона. С детства она проявляла ко всему любопытство. Прежде чем маленькая девочка смогла научиться читать, она подняла глаза к небу и указала на созвездие Уэйна Чарльза (также известного как Большая Медведица) и Пояс Ориона. У нее был беспокойный ум с ярким воображением. После летней грозы Сесилия заметила, что земля в саду колыхалась, как поверхность пруда. Выбежав на улицу, чтобы посмотреть поближе, она увидела, что дождь снял верхний слой почвы, открывая извивающихся черных слизней. Она долго плакала и думала, как мир может создать нечто настолько отвратительное. Ее отец, Эдвард, умер, когда ей было всего четыре года. Восемь лет спустя ее мать, Эмма, перевезла семью (Сесилию и ее младшего брата и сестру) в район Бейсуотер в Лондоне. Девочка училась в англиканской церкви Святой Марии. Когда она выиграла конкурс ботаники в старшей школе, призом стала любая книга, которую хотела бы Сесилия. Все ожидали, что она выберет Шекспира или, может быть, Милтона. Но выбор пал на книгу о грибах. Сесилию Хелену Пейн не интересовала религия. Однажды она попросила лондонского переплетчика заменить обложку книги Платона на церковную, чтобы учителя католической школы ничего не заподозрили. Но мастер отказался. Вскоре директор школы выгнала ее со словами: «Ты растрачиваешь впустую свой дар». Это то, чего и добивалась 17-летняя школьница. Она всегда мечтала учиться в Кембридже, изучать физику и стать ученым. Но поступила на ботаника в колледж Ньюхэм, так как он предназначался для женщин. Все изменилось в тот момент, когда Артур Эддингтон, директор Кембриджской астрономической обсерватории, выступил с лекцией, в которой доказывал теорию относительности Эйнштейна. Сесилия была одной из четырех женщин в аудитории. После выступления она побежала в общежитие и дословно переписала слова Эддингтона в тетрадь. «Думаю, три ночи я не спала. Мой мир был так потрясен, что я пережила нечто вроде нервного срыва», — вспоминает Сесилия. После случившегося она сменила свою специализацию на физику, хотя это было очень трудно сделать. Так как Сесилия была девушкой, ей пришлось сидеть в первом ряду перед лектором, который постоянно смотрел на нее и начинал пару с приветственных слов: «Дамы и господа». В этот момент все парни безудержно аплодировали. И на каждой такой лекции ей хотелось провалиться под землю от стыда. После окончания университета, не имея перспектив на получение работы в области астрономии в Англии, Сесилия получила стипендию в обсерватории Гарвардского колледжа в другом Кембридже, американском. В течение десятилетий трудолюбивые женщины обсерватории, известные как «компьютеры», каталогизировали тысячи звезд. Звездные данные, которые они собирали, выгравированные на тысячах стеклянных пластин, были похожи на гигантскую головоломку, ожидающую, когда нужный человек соберет все вместе. И такой человек нашелся. Новоиспеченная выпускница сразу же начала проводить исследования в лаборатории. С помощью ювелирной лупы она смогла сделать то, что пытались столетиями сделать до нее астрономы, глядя в телескоп: определить, из чего сделаны звезды. Это было рождение астрофизики. И вот тут-то подоспели неприятности. Сесилия Хелена Пейн-Гапошкина определила, что водород был более распространенным во Вселенной, чем ранее считалось устоявшимся астрономическим сообществом. Никто не верил, что студентка-выпускница сможет сделать такое фундаментальное открытие. Глава сообщества американских астрономов, физик по имени Генри Норрис Расселл, убедил девушку, что раз ее открытия противоречат уже существующим данным, значит, расчеты просто неверны и научный мир их не сможет принять. Он посоветовал заняться проблемами проще и актуальнее. А через четыре года опубликовал свой собственный труд с открытием Сесилии — звёзды состоят из водорода и гелия. Конечно, он получил признание. Однако ей удалось вовремя опубликовать книгу, хоть и маленьким тиражом. За нее девушке дали ученую степень от колледжа Рэдклиффа. Затем она с головой ушла в астрофизику — в изучение звезд-гигантов. Потом все свои труды Сесилия перерабатывала для написания еще одной книги. Но и на личном фронте у нее все было неплохо: встретила астрофизика Сергея Гапошкина, родила троих детей. Вместе с мужем она дни и ночи проводила в обсерватории. Он никогда не пытался присвоить ее труды себе, все работы выходили в соавторстве. The New York Times, 21 июня 1956 года: «Сегодня Гарвардский университет объявил о назначении доктора Сесилии Пейн-Гапошкиной профессором астрономии. Она первая женщина, получившая полную профессорскую степень в Гарварде благодаря регулярному повышению квалификации». Застенчивая молодая девушка, а позднее сосредоточенная на своей работе женщина, она никогда не занималась саморекламой. То, что давало ей движение на протяжении всей жизни, было простой жаждой открытий. По материалам статьи «Cecilia Payne-Gaposchkin: the first to describe what stars are made of» BBC Science Focus