Физик, механик, врач, астроном, филолог, востоковед и даже канатоходец-любитель. Это далеко не начало анекдота и не странная компания друзей. Это всё — один человек. Учёный-энциклопедист Томас Юнг. За свои 55 лет он успел многое. Например, стать одним из создателей волновой теории света, заложить такие понятия, как механическая энергия и индоевропейские языки, а также описать астигматизм и модуль упругости. Неудивительно, что Юнга после смерти начали называть последним человеком, который знал всё. Но как он к этому пришёл? Давайте разбираться. Томас Юнг появился на свет 13 июня 1773 года в графстве Сомерсет в Милвертоне (Англия). Его родители не отличались гениальностью: отец был торговцем тканями, а мать — простой домохозяйкой. В автобиографии Юнг почти ничего не писал ни о них, ни о братьях и сёстрах. Упоминал лишь, что был старшим из 10 детей. Известно, что семья будущего учёного принадлежала к секте квакеров (их официальное самоназвание — Религиозное общество Друзей). В то время это было протестантское христианское движение, известное отказом от жизненных удовольствий в быту и строгостью по отношению к детям. Вместе с тем, квакеры старались поддерживать способности своих чад, потому что считали интеллектуальный труд единственным способом поднять социальное положение. Через несколько месяцев после рождения маленького Томаса отдали деду — купцу из Майнхеда Роберту Дэвису. Он первым распознал необыкновенные способности ребёнка к учебе. К двум годам мальчик выучился читать, к четырём — дважды прочёл Библию и заинтересовался стихами Поупа и Голдсмита, которые заучивал наизусть, к шести — осилил «Робинзона Крузо» и «Гулливера». До шести лет образованием Томаса занимался сосед-священник, который начал обучать его латыни. К концу своей жизни Юнг будет говорить уже на 13 языках! Потом были полтора года в пансионе под Бристолем, где, по некоторым данным, юный гений одолел весь учебник по арифметике. В 9 лет мальчика отдали в частный пансион в Комптоне, в котором ученики сами планировали своё время и выбирали предметы для изучения. Там Томас освоил классическую филологию, начал читать на латыни Вергилия, Горация, Ксенофонта и Гомера, выучил французский и итальянский языки. В 13 лет подросток очаровался не девушками, а восточной литературой. Не теряя времени, он занялся изучением арабского, персидского, еврейского, арамейского и сирийского языков. Для этого он вставал на час раньше одноклассников и ложился спать на час позже. Увидев стремление Томаса к знаниям, младший учитель Джосайя Джефри предложил ему «Лекции по естественной философии» Бенджамина Мартина, в которых Юнга больше всего заинтересовал раздел об оптике. Также педагог занимался с юношей рисованием и практической химией для изготовления и смешивания красок. Следующими увлечениями молодого человека стали ботаника, токарное и переплётное дело. Приводя в порядок книги и тетради, Томас начал зарабатывать свои первые деньги. Потом в жизни Юнга было изучение атмосферы, математических и физических инструментов, а также попытки разобраться в дифференциальном исчислении. Чтобы понять последнее, у парня ушло два года, но своего он добился. Несмотря на всё вышеперечисленное, самыми продуктивными годами учёный в последующем называл период с 1787 по 1792. Когда гениальному парню было 14 лет, о нем узнал банкир и пивовар Дэвид Беркли. Он пригласил Томаса в своё имение, где тот в последующем проводил две трети года. Оставшееся время Юнг находился в Лондоне, где был компаньоном внука Беркли — Хадсона Герни. В то время юный Томас Юнг совершенствовал свои знания в ботанике и энтомологии, увлёкся ньютоновской механикой и оптикой. Невероятно, но подросток вступил в круг лондонских интеллектуалов. Путь этот, правда, был не из простых. В 15 лет юноша заболел туберкулёзом лёгких. За его лечение среди прочих взялся врач, а по совместительству политический деятель и родоначальник идеологии консерватизма, Эдмунд Бёрк. Именно он вместе с дядей Томаса Ричардом Броклсби помог подростку попасть в элитарное общество, где Юнг быстро оказался на равных с людьми намного старше себя. В какой-то момент Томас решил остановиться на медицине. Тем более что дядя Броклсби предложил оплатить его занятия в университете, решить вопрос с жильём и передать ему после смерти свою врачебную практику. В 20 лет Юнг стал посещать занятия в Хантеровской анатомической школе, но большую часть времени проводил в госпитале Святого Варфоломея, где занимался ботаникой и фармакологией, слушал курсы акушерства и получал практический опыт. Попутно юноша исследовал глаза, что в итоге привело к докладу, в котором он доказал, что хрусталик обладает волокнистой структурой и приспособлен к изменению своей формы. Сразу после этого 21-летний Томас был избран членом Королевского общества — ведущего научного общества Великобритании. Он становился всё более и более известным, но решил-таки получить высшее образование и поступил в Эдинбургский университет. Уже не удивительно, что в и Эдинбурге Томас занимался не одной лишь медициной. Молодого человека увлекли цирк, театр, музицирование и современная классическая литература. Прочитав «Путешествие на острова Западной Шотландии» Джонсона, Юнг решил отправиться в Хайленд — горную северо-западную часть Шотландии. И отправился, по пути посещая замки знатных семейств и заглянув в Абердинский университет. Он брал максимум в любой возможной ситуации. В 22 года Томас вернулся в Лондон с намерением скоро отплыть в Голландию, а оттуда направиться в Австрию или Италию. Не просто так, конечно. Через несколько месяцев юноша прибыл в Геттингенский университет (Германия), где в тот момент находилась вторая по величине научная библиотека в Европе. Язык не был проблемой — блестящий студент быстро выучил немецкий. Юнг принялся писать диссертацию, параллельно занимаясь музыкой, живописью и вольтижировкой — одной из дисциплин конного спорта. В 1796 году Юнг закончил работу, посвящённую механизму человеческого голоса, в которой предложил 47 знаков для фиксации всех возможных звуковых сочетаний, которые способен производить голосовой аппарат. Структура языка и теория языковых волн станут главными интересами в жизни учёного, которому в 23 года присудили сразу три докторские степени — общей медицины, хирургии и акушерства. Невозможный, казалось бы, успех в столь юном возрасте! Но, вернувшись в Лондон, Томас узнал, что правила изменились. Теперь, чтобы получить медицинскую практику, требовалось иметь диплом вуза, в котором студент обязан был проучиться не менее двух лет. И вот в 24 года Юнг вновь оказался в университете — на этот раз в Кембридже, в колледже Эммануэля. Там молодому гению было скучно, а потому он много читал и экспериментировал. А ещё его заинтересовал звук с точки зрения физики, из-за чего началось углублённое изучение колебаний в газах и жидкостях. Тогда же Юнг провёл удачный классический опыт с интерференцией, доказавший волновую природу света. Как всё гениальное, его эксперимент был прост. Юнг прорезал в экране две узкие щели и осветил его. Тогда на втором экране (за первым) свет перекрывался и давал чередующиеся тёмные и светлые полосы. Тёмные участки, по словам учёного, возникают там, где провалы волн, прошедших через одну щель, налагаются на гребни волн, прошедших через другую, и взаимно компенсируются. Светлые — там, где два провала волн, прошедших через обе щели, складываются. В возрасте 28 лет Томас Юнг опубликовал две статьи, в которых ввёл понятия физической оптики и световой волны. В одной из работ он также описал астигматизм — дефект зрения, характеризующийся неравномерной кривизной полусферы роговицы глаза и отсутствием единой фокусной точки. В последующем Юнг преподавал в Королевском институте, был личным врачом и переводчиком с французского для племянников герцога Ричмондского, издал два тома «Курса лекций по естественной философии и механическому искусству», руководство по греческой палеографии, стал членом Королевского колледжа врачей и врачом престижного госпиталя Святого Георгия, а также занялся дешифровкой письменности Древнего Египта. Он первым прочёл имя царицы Клеопатры! В 1818 году Юнг занял место секретаря Бюро долгот — научной организации астрономического направления. После назначения учёный опубликовал несколько работ об астрономии: «Наблюдение светящегося метеора» (1818), «Исследование поправок в положении звёзд на аберрацию и нутацию» (1820), монографию «Элементарная иллюстрация небесной механики Лапласа», серию статей о рефракции и статьи об астрономических представлениях древних народов (1822). Учёный-энциклопедист также написал 63 статьи для шестого издания «Британской энциклопедии». Даже в 45 лет Томас Юнг не боялся начинать что-то новое. Он занялся страхованием жизни и устроился в одну из соответствующих компаний специалистом по расчётам. Вместе с тем он пытался приспособить теорию волн для геологии и геодезии. В феврале 1829 года, когда Юнгу было 55 лет, он стал кашлять кровью и мучиться от одышки. Врачи решили, что у него астма. Болезнь быстро подкосила мужчину, и уже 10 марта он скончался. Удивительно, что сам Томас Юнг критически отзывался о своих способностях. Он заявлял, что читает чрезвычайно медленно. Мол, к 50 годам одолел чуть более тысячи томов, когда поэт Уильям Кинг всего за 7 лет прочитал не менее 7 тысяч. Однако успехи одного человека ни в коем случае не обесценивают успехов другого. А потому и сегодня Юнг считается гениальным учёным, который знал если и не всё, то почти всё.