В черепе человека спрятан «третий глаз» — и вот зачем он нужен

Если вам когда-нибудь посчастливится увидеть туатару (странное ящероподобное существо из Новой Зеландии), то вы сможете заметить на ее голове нечто поразительное: функционирующий третий глаз. Подобно более крупным глазам по бокам головы туатары, ее третий, или теменной, глаз имеет хрусталик, сетчатку и нервные связи с мозгом. То, что у позвоночного животного есть столь сложно устроенный третий глаз, может слегка удивить. Но правда в том, что у людей он тоже есть — шишковидная железа. Она расположена глубоко в мозге и давно отрезана от прямого солнечного света, но по-прежнему играет ключевую роль в том, как наш организм реагирует на свет и темноту. Новая масштабная гипотеза, опубликованная в журнале Current Biology, пытается объяснить, откуда именно взялась эта маленькая железа. Полученные данные показали: человеческий третий глаз произошел от древнейших предков. И понимание этого, возможно, объяснит одну из самых сложных загадок эволюции зрения. Проблема глаз позвоночных Присмотритесь к большинству животных на Земле — мухе, осьминогу, крабу — и вы увидите, что их глаза устроены на удивление единообразно. Светочувствительные клетки в их боковых глазах принадлежат к одному древнему семейству — рабдомерным фоторецепторам. Второе семейство — цилиарные (ресничные) фоторецепторы — располагается в мозге, выполняя в основном незрительные функции: отслеживает продолжительность дня и определяет общий уровень освещенности. Позвоночные же (рыбы, рептилии, птицы и люди) переворачивают это правило с ног на голову. Человеческие глаза построены из ресничных фоторецепторов на входном конце, соединенных с нейронами рабдомерного происхождения на выходном конце. Такая конфигурация почти нигде больше в животном мире не встречается, и ни у кого не было убедительного объяснения, как она возникла. «Какой была самая первая «конструкция» зрения и насколько разные виды просто скопировали ее или слегка переделали под себя? — спрашивает профессор Томас Баден, нейробиолог из Университета Сассекса и соавтор нового исследования. — Каковы закономерности на самом деле? Когда долго этим занимаешься, невольно задумываешься: а как выглядел самый первый глаз?» Предок-циклоп Чтобы ответить на эти вопросы, Баден и его команда заглянули в прошлое к далекому родственнику людей примерно на 575 миллионов лет назад. В ту пору мы были немногим больше маленького червеобразного существа, копошившегося в мелководье морского дна. Как и у большинства билатеральных животных (тех, у кого есть левая и правая стороны тела), у этого существа почти наверняка имелись два боковых глаза для навигации и более простой срединный глаз на макушке, чтобы отслеживать уровень освещенности и сохранять ориентацию. А затем, как предположили Баден и его коллеги, что-то изменилось. Предки, которые в конечном счете привели к появлению позвоночных, начали зарываться головами в песок — в буквальном смысле. Закопавшись в осадок и фильтруя проплывающие мимо частицы пищи, они больше не нуждались в навигации. Боковые глаза, теперь практически бесполезные, но энергетически затратные в поддержании, были утрачены. Все, что осталось, — это участок сенсоров и фоторецепторов посередине, все еще пригодный для того, чтобы отличать верх от низа и день от ночи. «Потребность знать, какое сейчас время суток, или где начинается перепад высот, если ты находишься на глубине, никуда не исчезает, — пояснил Баден. — Поэтому мы предполагаем, что именно тогда мы потеряли исходные боковые глаза, но сохранили первоначальный срединный глаз, потому что его основная задача осталась прежней». Исследователи предположили, что именно эта фаза зарывания в грунт объясняет, почему позвоночные выделяются из общей массы. Пока все остальные животные в ходе эволюции сохраняли боковые глаза, предки людей свои потеряли, но однажды придется их обрести заново. Из одного глаза — три К счастью, некоторые из этих предков со временем покинули свои норы и вернулись в открытую воду, превратившись в свободно плавающих фильтраторов. Навигация, как и прежде, стала жизненно необходимой, а единственным доступным материалом для построения новых глаз оказался тот самый светочувствительный орган на макушке, представлявший собой смешанную систему, содержащую как ресничные, так и рабдомерные клетки. Затем, как предположили исследователи, последовал медленный процесс усложнения центрального глаза и появления чувствительных к направлению света чашеобразных отростков. По мере того как эти чаши смещались вбок, они начинали улавливать, как меняются яркость и цвет в зависимости от глубины, времени суток и окружающей среды. Чем больше информации, тем сильнее эволюционное давление для дальнейшего развития. В итоге чаши полностью переместились на боковые стороны головы, где уже могли обеспечивать полноценное направленное зрение и навигацию. Однако первоначальный глаз не исчез. Он сохранился в виде шишковидной железы, которая и сегодня встречается практически у всех позвоночных — от львов и ящериц до людей. У туатар и некоторых других рептилий клетки остались, по сути, полноценно сформированным глазом. У рыб это более простой орган, напрямую улавливающий свет. У млекопитающих эта способность утрачена, и световые сигналы теперь передаются через глаза. Сначала сетчатка, потом глаз У этой истории происхождения есть поразительные последствия. Для сетчатки (слоя светочувствительной ткани на задней стенке глаза) это означает, что ее прототип, вероятно, уже был собран в срединном глазу, и значительная часть сложного устройства была унаследована, а не изобретена заново в тех органах, которые мы сегодня знаем как глаза. Однако, как пояснил Баден, называть срединный глаз глазом — это некоторое преувеличение. «То, что находится на макушке головы, изначально не является одним глазом; это скорее серия сенсоров, множество участков фоторецепторов, — отметил нейробиолог. — Следовательно, сетчатка предшествует глазу, если можно так выразиться. Мне всегда казалось это забавным». И это лишь начало странностей. Согласно недавнему исследованию, опубликованному в журнале Nature, у предков людей в какой-то момент было целых четыре глаза, и все — с хрусталиками и сетчатками. Насколько эти теории верны, пока окончательно неизвестно. Воссоздать эволюционную историю, охватывающую полмиллиарда лет, — задача не из легких. Но Баден выразил уверенность в скорейшем получении ответов: «На ключевые проверяемые положения, которые мы выдвинули, я думаю, при наличии финансирования и за несколько лет, можно получить четкий ответ». И все же, как бы этот орган ни возник, остается простой факт: в верхней части черепа, глубоко и в полной темноте, сидят клетки, которые когда-то смотрели в небо. Кстати, без него читать эту статью было бы затруднительно. По материалам статьи «There's a hidden 'third eye' buried in your skull – and scientists think they've finally worked out why» Science Focus

История и духовный смысл матчи

Возможно, в последние годы вы замечали матчу в меню местных кофеен. У этого напитка очень долгая история, уходящая корнями в китайские и японские традиции. Чтобы вы могли получить максимум пользы и удовольствия от следующей чашки матчи, стоит разобраться, что это такое, как ее производят и в чем особенность. Как производят матчу По сути, матча — это мелко перемолотые листья зеленого чая. Словом «матча» обозначают порошок, получаемый из листьев растения Camellia sinensis, из которого производят все виды чая. Матчу делают именно из листьев сорта тенча. Чтобы получить матчу, чайные кусты укрывают, преграждая доступ солнечному свету. Производители тщательно рассчитывают, сколько именно тени дать растениям. Затенение заставляет их вырабатывать больше хлорофилла и L-теанина, что и придает матче ее характерный вкус и уникальную питательную ценность. Затем листья бережно обрабатывают паром для остановки процесса окисления, после чего удаляют прожилки и стебли. Далее сырье помещают в гранитные жернова, где деликатно перетирают в тончайший порошок. Этот процесс обработки обеспечивает кремовую и шелковистую текстуру матчи. Ее свойства и степень помола могут различаться в зависимости от качества листьев тенча и тщательности ухода за ними в процессе выращивания. Качество продукта Сегодня матча приобрела огромную популярность во всем мире. Однако качество и степень обработки представленных на рынке порошков сильно различаются. В Японии считается, что лучшая матча обладает насыщенным зеленым цветом и самым богатым вкусом. Такую матчу иногда называют церемониальной. Обычно ее употребляют без подсластителей и каких-либо добавок. Менее зеленая матча с выраженной горчинкой относится к кулинарной. Именно ее используют при приготовлении большинства напитков, мороженого и других десертов. Кроме того, по данным Японской ассоциации матчи, рост популярности этого продукта привел к распространению ложной рекламы: многие компании продают под этим названием порошки, которые технически матчей не являются. Всплеск спроса также создал нагрузку на цепочки поставок, перегрузив производителей и вызвав дефицит и скачки цен. Поэтому сейчас ведется работа по стандартизации и регулированию рынка этого продукта. Происхождение Слово «матча» в переводе с японского означает «растертый чай». Предшественником матчи был зеленый чай, выращиваемый в Китае. Существует множество теорий о том, как были открыты целебные свойства зеленого чая. Согласно данным Японской ассоциации матчи, одна из популярных легенд гласит, что покровитель земледелия и медицин Шэнь-нун во время путешествия по полям и горам Китая для изучения лекарственных растений жевал листья зеленого чая, чтобы очистить организм после контакта с ядовитыми растениями. Считается, что во времена династии Тан производители чая начали обрабатывать листья паром и прессовать их в брикеты для удобства перевозки. Исследователи полагают, что это привело к появлению порошкового чая, который буддийские монахи стали использовать во время медитации в эпоху династии Сун. В Японию эту практику впервые привез в XII веке дзэн-буддийский монах Мёан Эйсай, который приобрел чайные семена во время поездки в Китай. Вернувшись на родину, он заложил новые традиции выращивания и приготовления зеленого чая, превратив процесс в акт духовного служения и ритуал. В рамках этого учения тщательное и осознанное заваривание чая, а также его подача рассматриваются как способ обретения красоты и душевного покоя в мире, который полон хаоса и несовершенства. Также считается, что Эйсай поручил монаху Мёэ Сёнину посадить привезенные им чайные семена на территории своего храма в Тоганоо — местности к северу от Киото. Однако Сёнин нашел идеальный климат для семян в районе Удзи, который и по сей день считается местом, где производят эталонный чай. С годами японские фермеры разработали технологию затенения кустов, благодаря чему и появился современный метод выращивания растений для матчи. Особенности приготовления Традиционные чайные церемонии обычно следуют определенному порядку: порошок кладут в чашу, заливают горячей водой и взбивают бамбуковым венчиком. Однако есть два основных способа приготовления матчи — койтя и усутя. При первом, крепком, используют больше порошка по отношению к воде. Матчу медленно вымешивают бамбуковым венчиком до получения густой темно-зеленой жидкости. Этот способ применяют на церемониях и особых мероприятиях. При втором способе напиток получается менее насыщенным: берут больше воды и меньше матчи. Жидкость взбивают до образования пены и, как правило, подают в менее формальной обстановке. Конечно, матчу можно готовить самыми разными способами. Но именно осознанный ритуал позволяет в полной мере ощутить связь с традициями чайной церемонии. Духовное значение Считается, что благодаря ранней связи с дзэн-буддизмом матча стала любимым напитком буддийских монахов: они пили ее, чтобы поддерживать силы во время длительных медитаций на пути к просветлению. В XVI веке чайные церемонии начали набирать популярность по всей Японии, способствуя более широкому распространению матчи. Эти церемонии, популяризированные чайным мастером Сэн-но Рикю, существуют и по сей день. Они основаны на глубоком сосредоточении на текущем моменте, терпении и почтительном отношении к происходящему. Кроме того, такие церемонии помогают постичь философию ваби-саби (мировоззрение, сосредоточенное на поиске красоты в несовершенстве и мимолетности бытия). Простота и изящество церемоний проявляются не только в процессе, но и в оформлении помещения и выборе утвари. Чайные церемонии также служат способом выразить почтение природе и стихиям. Воду, используемую для заваривания матчи, ассоциируют с началом инь, а огонь, на котором готовят, — с началом ян. Вместе они образуют гармоничный баланс. Каждый аспект церемонии можно рассматривать как возможность пробудить чувства, очистить разум, тело и дух, а также уделить внимание происходящему и замедлиться. Поэтому в следующий раз, заказывая матчу в местной кофейне, возможно, стоит взять паузу, побыть в моменте и, делая глоток, поразмышлять об уникальной красоте несовершенного и быстротечного существования. По материалам статьи «The History and Spiritual Meaning of Matcha» Mental Floss

Тайный орнамент: что зашифровывали архитекторы в декоре зданий

Традиции при возведении архитектурных сооружений — дворцов, мостов, административных и религиозных учреждений — неоднократно менялись. Во времена королей замки должны были служить символом величия и воинственности, демонстрировать исключительность королевской династии. Их примеру следовали и приближенные, и простолюдины — кто как мог. Со временем на смену помпезности пришла практичность: многоэтажки сменили особняки, а лепнину вытеснил простой декор. С религиозными сооружениями дела обстоят немного иначе. Во-первых, они отличаются монументальностью и величием. Во-вторых, в архитектуре храмов, мечетей и других сакральных объектов каждый элемент несет особый смысл. Религиозные сооружения по сей день строят высокими и статными, богато украшая фасады и помещения. Однако все мировое зодчество объединяет одно — использование символики. По мнению американского архитектора Чарльза Дженкса, архитектура — это набор кодов и символов, а также одно из самых ярких проявлений культуры, идеологии и социально-экономического уклада, принятых обществом. На основе этого предположения Дженкс даже ввел термин «символическая архитектура». Большинство символов являются общепринятыми и очевидными, их посыл считывается интуитивно. Так, излюбленным мотивом зодчих всегда была древнегреческая мифология. Среди них и верховный бог Зевс, и его жена Гера — защитница семьи, и Афина — богиня мудрости, наук и ремесел, и Гермес — бог торговли, и другие небожители. Также почти каждый старинный особняк декорирован изображениями животных. Грифоны на фасадах или возле зданий обозначают силу и бдительность, бык — воинственность, рысь — готовность атаковать врага. Растительные орнаменты ассоциируются с жизнью и процветанием, а якорь — с опорой и надежностью. Сегодня, разумеется, вычурная лепнина и скульптуры используются все реже, однако они в большом количестве сохранились на фасадах исторических зданий и в декоре памятников в разных городах по всему миру, в том числе и в России. Яркий пример можно найти в недалеком прошлом — рассмотрим ампир. Изначально этот стиль был популярен в Европе начала XIX века, а в СССР его возродили в послевоенные годы. Предназначением величественных советских зданий была демонстрация монументальности и грандиозности Советского Союза, а также силы русского народа. Одним из популярных мотивов в декоре фасадов было изображение сельскохозяйственных культур, в частности колосьев пшеницы. Это растение было одним из ключевых продуктов сельского хозяйства и отражало важность зерновой культуры для экономики и благосостояния страны. Колосьями декорированы многие постройки на ВДНХ: арка северного входа, павильон «Земледелие», фасады зданий Северной аллеи, 10-й павильон «Зерновые и масличные культуры» и, наконец, скульптура «Тракторист и колхозница», украшающая арку главного входа ВДНХ. Кроме пшеницы, на фасадах можно встретить изображения фруктов и овощей — символов процветания государства. Однако архитекторы, работавшие над проектами зданий, не всегда использовали традиционные и очевидные изображения, демонстрирующие принадлежность владельца к той или иной идеологии, религии или сфере деятельности. Нередко они зашифровывали в декоре личные послания. Для кого-то это был протест, для кого-то возможность высказаться, а кто-то просто запечатлел таким образом свое имя в истории и ландшафте города. И сегодня, гуляя по улицам больших и малых городов, можно, присмотревшись, обнаружить сообщения, дошедшие до нас сквозь годы. Одним из таких примеров является «египетский» дом архитектора Адама Генриха в Евпатории. Дом построен в стиле модерн, а над входом красуются иероглифы. Адам Генрих увлекался египтологией и решил оставить память о своем увлечении на барельефе над входом в собственный дом. Скорее всего, эти символы имели какое-то личное значение для архитектора, поскольку, по словам исследователя РАН С. Иванова, с точки зрения египтологии надпись бессмысленна, а последний символ и вовсе перевернут. В Петербурге, на набережной Мойки, расположился особняк в готическом стиле, привлекающий внимание туристов. Дом отличается от традиционной питерской архитектуры. В конце XIX века его построил Виктор Шретер — зодчий немецкого происхождения, получивший образование в России и Берлине. На фасаде изображены циркуль и треугольник — инструменты архитектора. Виктор Шретер строил дом для себя и своей семьи и, как и Адам Генрих, вписал в декор часть своей жизни — профессию архитектора. Однако рабочие инструменты на барельефе изображены таким образом, что напоминают любителям теорий заговора масонский символ: два противоположных треугольника, вписанных в окружность. Хотя эта версия и не подтверждена, такие символы в старинной архитектуре — не редкость. В конце XVIII века в России стали популярны масонские течения, быстро нашедшие свое отражение в архитектуре. Часто архитекторы, принадлежавшие к масонским ложам, встраивали тайные символы в декор зданий, не ставя заказчиков в известность. Так фасады особняков превращались в своеобразные послания, понятные лишь «посвященным». Доходный дом страхового общества «Россия» на Сретенском бульваре собрал в себе сразу несколько символов. Под одним из балконов спряталась саламандра. В алхимической традиции это существо, которое олицетворяет огненную стихию и не горит в огне, а также символизирует устойчивость к искушениям. На этом же здании, под крышей, можно увидеть фигурку слона — в христианской и масонской традиции слон означает целомудрие и победу Христа над смертью. Одним из самых загадочных зданий является Ново-Никольский собор XIX века в Можайске. Вокруг него сложилась «городская легенда», гласящая, что храм связан с числом зверя — 666. Местный краевед и бывший геодезист Владимир Куковенко, вооружившись измерительными инструментами, обнаружил закономерность. Переводя размеры храма из метрической системы в старинные русские единицы — сажени, аршины и четверти — он снова и снова натыкался на одни и те же цифры: 6,66 аршина, 6,66 сажени, 666 четвертей. Высота отметки, на которой стоит собор, равна 666 английским футам. Куковенко, посвятивший расследованию этого феномена несколько лет, пишет: «Это было не случайностью или ошибкой вычисления, это была, скорее, система. Все размеры храма оказались в той или иной степени подчинены числу 666». Он называет это явление «архитектурным сатанизмом» — намеренным введением в размеры зданий числа Зверя с целью подчеркнуть приверженность дьяволу или темным оккультным силам. Куковенко связывает можайскую загадку с масонством. Массовое увлечение русского дворянства этим течением, символикой которого были циркули, наугольники и звезды Давида, запечатлено на фасадах многих особняков. Можайский собор не исключение: его фронтоны украшены шестиконечными звездами — «маген Давид», которые масоны почитали как один из своих главных символов. Но Куковенко пошел дальше. Он утверждает, что в можайском храме зашифрована не только масонская символика, но и история ордена тамплиеров. Более того, по его версии, некий неизвестный архитектор спроектировал собор как «мистическую месть» за казнь Жака де Молэ — последнего магистра ордена. Имя архитектора можайского собора до сих пор не установлено. По основной версии, автором проекта был Алексей Бакарев — ученик знаменитого Матвея Казакова. Однако краевед Владимир Куковенко, изучивший все доступные архивы, пишет, что несмотря на долгие поиски, выяснить личность зодчего не удалось. Нет ни чертежей, ни документов о финансировании строительства, будто кто-то намеренно заметал следы. Куковенко предполагает, что за проектом могла стоять тайная масонская ложа, а сам собор является «зашифрованным посланием» — возможно, в память о казненных тамплиерах и их проклятии. Получается, зодчие прошлого — словно собеседники, которые заговорили с нами на собственном «архитектурном» языке. Нам остается лишь внимательнее присмотреться, и привычные фасады, мимо которых мы ежедневно спешим по делам, обретут голос и расскажут свои истории.

Минерал «дороже золота»: кольский ашкрофтин

Этим летом интернет взорвала новость: «Найден минерал дороже золота!». Звучит как сюжет для приключенческого фильма, но на самом деле история оказалась сложнее и интереснее. Всё началось в Хибинском массиве — месте, которое геологи называют «минералогической шкатулкой России». Учёные Кольского научного центра РАН взялись за изучение крошечного образца, который местные СМИ быстро окрестили «кольским ашкрофтином». Давайте разберёмся, что скрывается за громкими заголовками. Если вы представляете себе сверкающий бриллиант, то спешим вас разочаровать. Ашкрофтин выглядит более чем скромно: светлый, серовато-розовый кристалл, который легко спутать с обычным булыжником. Никакой ювелирной красоты. Его ценность в химическом составе. Внутри кристалла скрывается иттрий — это редкоземельный элемент. Именно он делает этот минерал уникальным «архивом» земной коры. Изучая атомную решётку, учёные могут буквально прочитать, какая температура и давление были здесь сотни миллионов лет назад. Минерал настолько редкий, что впервые его описали лишь в 1930-х годах, и то после находки в далёкой Гренландии. С тех пор по всему миру находили лишь единичные экземпляры. При чём тут цена золота? «Дороже золота» — звучит эффектно, но не имеет отношения к реальности. Золото продают на бирже, из него делают украшения и микросхемы. У ашкрофтина нет цены за грамм. Его не добывают тоннами и не используют в промышленности. Сравнение с золотом — это метафора. Ценность минерала не в деньгах, а в информации, которую он хранит. Это как старинная рукопись: сама по себе бумага дешёвая, но заключённое в ней знание бесценно. Интересный факт: никто не ищет ашкрофтин специально. Не бывает экспедиций «за редкими кристаллами». Всё происходит совсем иначе. Хибины — это гигантский щелочной массив, где десятилетиями добывают апатит-нефелиновые руды. Представьте: взрывы, дробилки, миллионы тонн породы, которая уходит на удобрения. Но среди этой массы иногда попадаются камни с «характером». Карьеры вскрывают горные слои, которые миллионы лет были скрыты от всего живого. И где-то глубоко внутри оказывается крошечный кристалл, который ждёт своего исследователя. Геолог замечает необычный образец, отправляет его в лабораторию. Дальше начинается почти детективная работа: электронная микроскопия, рентгеноструктурный анализ, изучение каждого атома. И только после этого становится понятно — держим ли мы в руках новый минералологический вид. Хибины — это крупный промышленный регион с экологическими проблемами. Добыча полезных ископаемых меняет ландшафт, оставляет отвалы и воздействует на природу. И вот дилемма: с одной стороны, промышленность разрушает экосистемы. С другой... именно благодаря карьерам мы узнаём о существовании удивительных минералов. По данным ООН, горная добыча — один из главных факторов изменения земной поверхности. Но именно тут проявляется парадокс науки: иногда надо «вскрыть» землю, чтобы получить доступ к знаниям, спрятанным на глубине миллионов лет. Окончательный вердикт по кольскому ашкрофтину вынесет Международная минералогическая ассоциация. Возможно, он станет официально признанным минералом. А возможно, окажется разновидностью уже известного. Но это ли главное? Пожалуй, самая важная мысль этой истории... что наша планета до сих пор способна удивлять. Даже в изученных регионах, даже там, где десятилетиями работают промышленники.