Среди всех существ на Земле только два биологических вида могут производить человеческую речь: сами люди и… попугаи. Некоторые птицы — например, саранчовые скворцы и вороны — тоже вполне могут подражать человеческой речи, но лучше всего это получается именно у попугаев. Они могут говорить на нескольких языках и подпевать песням в стиле хеви-метал. Так почему именно попугаям посчастливилось говорить по-человечески, а нашим ближайшим родственникам — приматам — нет? Попугаи — самые настоящие «вокальные ученики». Это значит, что они постоянно прислушиваются к различным звукам и имитируют их. Эрих Джарвис, нейробиолог и эксперт по изучению звуков животных из Университета Дьюка в Северной Каролине, недавно опубликовал результаты своего исследования в научном журнале Plos One, где объясняет, почему именно у попугаев есть речевые навыки. Вообще, по мнению Джарвиса, любая птица, имитирующая звуки, имеет в мозгу так называемую «звуковую систему». Однако у попугаев такая система двойная: внутренняя — «ядро», которая присутствует у всех певчих птиц, и внешняя — «оболочка», состоящая из нескольких слоёв нейронов, похожих по своему устройству на своеобразный орех или матрёшку. Именно оболочка позволяет попугаям быть потрясающими мимическими актёрами. Чем больше и плотнее эта матрёшка, тем лучше птица запоминает слова и справляется с воспроизведением длинных предложений. Повреждение «звуковой системы» или её временное отключение может лишить попугая способности запоминать новые слова. Только почему попугаи копируют человеческую речь? Оказывается, давление сверстников всему причина. Природой заложено, что эти птицы всегда пытаются вписаться в компанию, будь то другие попугаи или люди. «В дикой природе попугаи используют своё подражательное мастерство с целью обмена важной информацией и внедрения в стаю птиц», — говорит Ирэн Пепперберг, научный сотрудник и лектор в Гарвардском университете. Эта женщина известна прежде всего своей работой по изучению интеллекта серого попугая (жако) по имени Алекс, который жил в её лаборатории в течение 30 лет. «Одинокая птица в дикой природе — это мёртвая птица. Она не может одновременно искать пищу и наблюдать за хищниками. В стае попугаев идёт распределение обязанностей». Если вы заведёте дома попугая, то увидите, что он попытается интегрироваться в общество людей, считая, что они — члены его стаи. Домашние попугаи имеют все необходимые условия, чтобы заучить новый язык — время и умственные способности. Диким же попугаям, наоборот, не хватает необходимой близости к человеческой речи. В дикой природе попугаи сосредоточены на других попугаях, чтобы что-то узнать. Только в неволе, когда люди становятся источниками социального взаимодействия, попугаи начинают обращать на них внимание». Но вот перед нами главный вопрос: понимают ли такие умные птицы, как попугаи, то, о чём говорят? Для них слова могут с чем-то ассоциироваться, но не иметь конкретного значения. Они настраиваются на контекст, то есть наблюдают за сложившейся ситуацией, когда мы произносим конкретные слова или фразы. Именно так, скорее всего, они и дурачат людей. Например, когда при входе хозяина в дом попугай говорит: «Привет! Как дела?», это не значит, что он чрезвычайно интересуется вами. Попугай просто имитирует те звуки, которые обычно произносят люди по возвращении домой. На самом деле, такую фразу на языке попугая можно перевести следующим образом: «Окей, глядите, кто-то зашёл в дом». Хотя обучение попугаев — это другая и более сложная история. Ирэн Пепперберг взяла к себе Алекса, когда получила звание кандидата наук в 1977 году. Она всерьёз решила посвятить себя обучению попугая. Птица слушала и смотрела, как пара исследователей определяет обычные предметы и обмениваются ими (и главное — это были предметы, которые нравились Алексу). Иногда люди намеренно ошибались, чтобы проследить за реакцией Алекса. Только когда попугай уже буквально падал со своего насеста, мучаясь от желания узнать, что это за объекты, и поскорей взять их, исследователи завлекали его в разговор. Если Алекс правильно определял предметы, которые использовались в эксперименте, попугаю разрешали с ними поиграть. «Попугаи, умеющие говорить, знают, о чём ведут речь, если их учили этому должным образом», — говорит Ирэн. К примеру, если попугай выучил названия любимой еды, то он точно будет знать, что они обозначают. Например, 21-летний серый попугай Уалдо, являющийся реальным участником дуэта Hatebeak (такая идея началась с шутки, а закончилась невероятным успехом), обожал есть бананы и крекеры. «Специально для Уалдо мы сушили банановые чипсы, — говорит барабанщик Hatebeak, Блейк Харрисон, — а называли их банановыми крекерами. Это даже жутковато». К концу своей жизни попугай Алекс научился идентифицировать пятьдесят предметов, семь цветов, шесть геометрических форм (как, например, «треугольный» для треугольника и «четырёхугольный» — для четырёхугольника) и цифры от одного до восьми. Например, попугай мог бы сказать вам, сколько фиолетовых палочек для мороженого лежат на подносе с другими предметами разных цветов, форм и размеров. Он также мог определять, какие вещи были «разными» или «похожими», а какие были «больше» или «меньше». Самое интересное было не в том, что Алекс знал много слов (около 100, что является средним показателем для попугаев). Удивительным было то, что он заучивал и повторял целые понятия: например, когда исследователи угостили Алекса в его день рождения тортом, попугай назвал это «аппетитным хлебушком». У птицы также было своё выдуманное слово для описания яблока — bannery; от слов banana — «банан» и cherry — «ягода», потому что для него яблоко было на вкус почти как банан, а на вид — как большая ягода. На самом деле, многие другие животные пользуются звуками для общения между собой (например, о том, где найти пропитание). Вероятно, мы больше внимания уделяем попугаям, потому что они кажутся нам милыми, особенно когда говорят. Ну и, разумеется, потому, что они единственные, чей язык нам в силах понять. Автор: Юлия Стржельбицкая