Рассказывает Сибель Честари, научный сотрудник Института полимеров и композитов Университета Минхо. Утилизация пластика является глобальной проблемой. Каждый день на мусорку отправляется огромное количество пластиковых изделий. Проблема заключается в том, что этот материал плохо разрушается в естественных условиях. Ежегодно во всем мире производится около 359 миллионов тонн пластика, природа не справляется с утилизаций достаточно быстро, поэтому возникает угроза причинения вреда живым существам. На данный момент решено, что пластик не является устойчивым (sustainable) материалом. Безусловно, пластик — это большая проблема для экологии, но мы считаем, что на эту проблему можно взглянуть иначе. Сложившаяся ситуация является продуктом нашей линейной экономической модели: товары производятся, потребляются и утилизируются. Эта модель предполагает бесконечный экономический рост и не учитывается исчерпаемость ресурсов планеты. Многие люди убеждены в том, что переработка пластика очень ограничена — лишь несколько типов этого материала поддаются переработке. Это неудивительно, ведь доля переработанного пластика от общего его количества ничтожно мала. В Великобритании, например, используется пять миллионов тонн пластика каждый год, а перерабатывается только 370000 тонн, что составляет лишь 7% от общей массы. На самом деле все полимеры на 100% технологически пригодны для переработки. Некоторые из них даже называют идеальными: их можно использовать снова и снова для производства одних и тех же товаров без потери в качестве. Другие виды приходится измельчать и переплавлять, прежде чем использовать в производстве повторно. К примерам успешной промышленной переработки относится ПЭТ (полиэтиленгликольтерефталат), который используется для изготовления бутылок и полистирола. Все остальное может быть переработано в новые материалы и задействовано как угодно. В конце концов, любые пластиковые отходы могут быть измельчены и использованы в качестве наполнителя для асфальта или же подвергнуты пиролизу для получения топлива. Японская компания Blest Corporation уже продает портативную машину для преобразования бытовых пластиковых отходов в топливо простым и доступным способом. Проблема в том, что утилизация большей части этих пластиковых отходов в настоящее время неосуществима и невыгодна. Такие полимеры, как каучуки, эластомеры, термореактивные материалы и смешанные пластиковые отходы, маркируются сектором переработки как «не подлежащие переработке». Количество таких материалов во всем мире пугающе велико, и оно продолжает расти с каждым днем. А что, если все эти отходы могут быть использованы в производстве чего-нибудь полезного для общества? Многие университеты и предприниматели пытаются найти решение этой нелегкой задачи. Основное внимание приковано к смешанным пластиковым отходам, часто предлагаются достаточно оригинальные варианты. Например, был разработан строительный материал, который полностью производится из пластиковых отходов. Дело в том, что пластмасса прочна, долговечна, водонепроницаема, податлива и пригодна для вторичной переработки — все это прекрасные свойства для строительного материала. Таким образом, можно обеспечить дешевыми строительными материалами малообеспеченные слои населения. Такие инициативы выглядят многообещающими, но пока не воспроизводимы в промышленных масштабах. Строительные блоки из пластика Я изучаю пластиковые отходы с конкретной целью: найти интересные способы их переработки, чтобы снизить урон, причиняемый окружающей среде. С 2009 года я разрабатываю строительные материалы, изготовленные из использованного ранее пластика, смешанного с различными отходами производства. В ход идут такие отходы, как сахарный тростник (побочный продукт сахарной промышленности), кофейная мука, отходы с производства бетона, строительный мусор. Существует множество способов получения материалов для производства кирпича, черепицы, пластиковых пиломатериалов и других полезных строительных материалов. В настоящее время наша команда работает над созданием жизнеспособного строительного блока из переработанного пластика. Мы подготовили ряд перспективных материалов, используя смесь первичных и вторичных пластиковых отходов: цветные ПЭТ-бутылки, полипропилен, полиэтилен и другие отходы: коноплю, опилки, бетонные отходы и красную грязь. Мы занимаемся корректировкой свойств наших материалов, чтобы подготовить их к ротоформовке (технология формирования пластмассовых изделий), которая идеально подходит для изготовления больших полых изделий. Мы хотим использовать максимальное количество переработанного пластика в нашем новом строительном блоке. Блоки, изготовленные с использованием 25% переработанного пластика, очень хорошо зарекомендовали себя при механических испытаниях. Далее мы планируем увеличить процент пластиковых отходов до 50%, 75%, а затем и 100%. Мы также заботимся об эстетическом виде наших блоков. Смеси переработанных разноцветных пластиковых отходов обычно дают серый или черный цвет; чтобы добиться иного цвета, мы готовим из того же пластика цветные смеси, а затем покрываем ими основную массу блока. Строительство из отходов Таким образом, пластик может не только приносить проблемы, но и предлагать решения. Так мы сможем приблизиться к более устойчивому образу жизни. Использование природных или возобновляемых ресурсов не обязательно должно быть экологически чистым. Экологический след полимерного материала меньше, чем у природных материалов, ведь вторые требуют много земли, воды, удобрений и времени для регенерации. По данным Global Footprint Network, до пандемии нам требовалось в 1,75 раз больше ресурсов, чем было доступно на планете. Работа с «неперерабатываемыми» отходами и разработка пластмассовых альтернатив природным материалам могут снизить этот спрос и сохранить планету в хорошем состоянии для следующих поколений. Строительные материалы, изготовленные из переработанного пластика, пока еще не получили широкого применения в строительной отрасли — прототипы используются преимущественно для демонстрационных установок. Потребуются политическая воля и широкая экологическая осведомленность, чтобы привлечь дополнительные инвестиции и раскрыть потенциал переработки пластика. Но мы надеемся, что ситуация будет меняться в лучшую сторону под давлением сознательных групп населения. Благодаря вовлечению правительства и промышленности в идею круговой экономики, кажется, появится возможность развивать инициативы по замене обычных строительных материалов на те, что произведены из переработанного пластика. По материалам статьи «Plastics could help build a sustainable future – here’s how» The Conversation