Бегемот (Hippopotamus amphibius) — полуводное млекопитающее, обитающее в Африке. Это один из двух видов семейства Hippopotamidae: обыкновенный или речной бегемот и карликовый бегемот. Речной бегемот — крупнейший из этих двух видов, и его популяции сосредоточены в Африке к югу от Сахары. Карликовый бегемот, обитающий в Западной Африке, — одиночное ночное существо, живущее в лесных районах и питающееся травой и листьями. Оба вида нуждаются в охлаждающей, восстанавливающей силе мутных вод и рек и большую часть времени проводят почти полностью погруженными в воду. Хотя их кожа кажется грубой и шершавой, на самом деле она очень чувствительна к солнцу и нуждается в почти постоянном увлажнении. В то время как речные бегемоты живут в больших группах, возглавляемых доминантными самцами, карликовые предпочитают держаться поодиночке или в гораздо меньших группах. Бегемоты — одни из самых больших животных на планете Наряду со слоном и носорогом, бегемот — одно из самых крупных животных на нашей планете. Средний взрослый самец может достигать 3100 кг, это сопоставимо с весом небольшого грузовика. Самка обычно весит около 1300 кг. Взрослый карликовый бегемот, напротив, достигает в весе всего 270 кг. При рождении вес детенышей бегемотов составляет около 30 кг, но им не требуется много времени, чтобы набрать вес. Менее чем через 3,5 года бегемот считается взрослым. Они не умеют плавать Хотя греки называли их «речными лошадьми» и вы очень редко можете наблюдать бегемотов на суше, они не умеют плавать. Несмотря на то, что они проводят многие часы в реках и озерах, иногда только держа глаза над поверхностью воды, они всегда остаются на мелководье. Для бегемотов хорошо подходит песчаное дно рек, на котором можно уверенно стоять на четырех ногах. Питаются они по большей части ночью, поскольку в дневное время им приходится прятаться от полуденного африканского солнца. Грязь и вода действуют как солнцезащитный барьер, успокаивая их кожу и регулируя температуру. Телята могут сосать молоко под водой Бегемоты — травоядные животные, но в течение первого года жизни детеныши питаются молоком матери. Они стараются не отходить от матери до тех пор, пока не научатся самостоятельно выживать в дикой природе. Иногда теленок катается на спине матери. Интересно, что организм бегемота приспособился к тому, чтобы детеныши могли кормиться как на суше, так и под водой. Глаза и ноздри детеныша закрываются, чтобы он не наглотался воды, поэтому он может спокойно кормиться под водой в течение нескольких минут. Несмотря на то, что в интернете распространены слухи о том, что молоко бегемотов розовое, это не соответствует действительности. Как и у большинства других млекопитающих, их молоко белое с желтоватым оттенком. Бегемоты могут задерживать дыхание под водой до пяти минут Эти животные с лихвой компенсируют свою неспособность плавать способностью задерживать дыхание на длительное время. Толстая мембрана закрывает их глаза и ноздри, обеспечивая необходимую герметичность. Бегемоты прячутся под водой, когда чувствуют опасность, это позволяет им незаметно переместиться в более безопасное место или же просто затаиться, пока опасность не уйдет. Как ни странно, бегемоты могут даже спать под водой с применением того же самого рефлекторного инстинкта. Группа бегемотов называется стадом Карликовые бегемоты проводят большую часть жизни в одиночку, но речные бегемоты всегда сбиваются в большие группы, которые иногда включают до ста особей. Это также положительно сказывается на сохранности группы и дает самцам возможность контролировать свою семью и территорию. Группа называется стадом, потому что бегемоты относятся к парнокопытным животным. На бегемотов часто охотятся крупные кошки, крокодилы и гиены. Хищники концентрируют свое внимание на детенышах, особенно если те отстали от стада и оказались в беззащитном положении. Также часто достается старым и раненым бегемотам, так как они наиболее уязвимы и не способны защитить себя. Численность карликовых бегемотов сокращается Согласно Красной книге Международного союза по охране природы (МСОП), карликовый бегемот находится под угрозой исчезновения. По последним оценкам, в 2015 г. их популяции в Сьерра-Леоне, Либерии и Кот-д'Ивуаре сократились, вероятно, из-за деятельности человека. Считается, что осталось менее 3000 особей. Этот вид, как правило, концентрируется в болотистых лесах, поэтому уничтожение их среды обитания и браконьерство снижают их численность. Популяции обыкновенных бегемотов стабильны, однако в списке МСОП они имеют уязвимый статус. Их кожа подвержена солнечным ожогам Чувствительная кожа — основная причина, по которой бегемоты проводят так много времени в воде. Но интересно, что их тело выработало уникальную технологию защиты от обжигающих солнечных лучей. Они выделяют уникальный розовый пот, который покрывает всю поверхность тела. На самом деле у них нет потовых желез, и это маслянистое вещество выделяется из пор, защищая их от солнечных лучей и инфекций. Самки вынашивают детенышей в течение восьми месяцев Как и у людей, у бегемотов довольно длительный период беременности. Речные бегемоты вынашивают телят около 237 дней, что соответствует примерно восьми месяцам. Для сравнения, самый длительный срок среди млекопитающих демонстрирует слон, беременность которого длится более 600 дней. Кашалоты занимают второе место — почти 500 дней. У бегемотов за один раз рождается только один детеныш. Он остается рядом с матерью почти год, питаясь ее молоком, пока растет и набирается сил. По истечении этого времени он прекращает сосать молоко и переходит на растительную пищу, как взрослая особь. Бегемоты спариваются в воде Спаривание происходит каждые два года, и большинство брачных ритуалов происходит в воде. И самцы, и самки используют вокализацию, язык тела и даже собственную мочу и кал, чтобы показать свою заинтересованность (или ее отсутствие). Самцы конкурируют и борются между собой, чтобы получить желаемую самку, поэтому, как правило, только доминантные, сильные бегемоты успешно спариваются. Бегемоты полигамны Известно, что бегемоты не спариваются с одним партнером всю жизнь, у одного самца может быть до 10 самок. Поскольку доминантный самец бегемота (другими словами, бык) командует остальными членами группы, молодым самцам часто бывает довольно сложно найти самку для размножения. За один сезон самец обычно спаривается с несколькими самками, чтобы обеспечить достаточное потомство. После рождения детенышей они все вместе остаются на его территории, где он может защитить и укрыть их от других конкурирующих самцов или хищников. Самцы бегемотов разбрасывают свой помет, чтобы пометить территорию Одна из причин, по которым бегемоты считаются опасными и непредсказуемыми животными, заключается в их потребности защищать свою территорию. Cамки яростно защищают свое потомство, но именно самцы являются наиболее злобными и опасными. Они будут преследовать любого бегемота (даже члена стада), другое животное или человека, который осмелится вторгнуться в их личное пространство. На суше они могут использовать свои хвосты для разбрасывания экскрементов, чтобы обозначить границы своей территории. Широко раскрытая пасть и громкие крики могут сигнализировать о попытке защитить территорию. По материалам статьи «12 Fun Hippo Facts» Treehugger