По расхожему мнению, месть — «блюдо, которое подают холодным», но, как оказалось, большинство людей не хотят ждать, чтобы наказать обидчика. Они предпочитают мгновенное возмездие даже в тех случаях, когда спустя время можно было бы причинить оппоненту больше вреда. По крайней мере, к такому выводу пришли психологи из Университета Содружества Виргинии. Специалисты собрали порядка 1600 человек и провели с ними ряд экспериментов. Во-первых, по отношению к людям имитировали социальное отторжение, вызвавшее у большинства агрессию. Во-вторых, оценивалось желание отомстить старому обидчику. В третьих, составлялась анкета, в которой респонденты сообщали о своем уровне агрессии, склонности к жестокости и степени самоконтроля. В ней же участники исследования отвечали о своей готовности отсрочить расправу или отказаться от нее, получив взамен некоторую сумму денег. Результаты эксперимента, опубликованные в журнале Motivation Science, показывают следующее: 58% людей склонны мстить сразу после полученной обиды, а 42% — готовы подождать, чтобы возмездие оказалось более серьезным. Большинство опрошенных отказались от денег в пользу расплаты над врагом. На подобное чаще всего соглашались те, для кого месть — быстрое вознаграждение за причиненную боль, а не способ наказать обидчика. «Мстительные люди обладают более выраженными антагонистическими чертами характера, такими как садизм и гневные размышления. Те, кто медлил с местью, имели к тому же более высокий уровень самоконтроля», — замечает соавтор работы доктор Самуэль Вест. Психологи считают, что их работа позволит лучше разобраться в мотивации агрессии и асоциального поведения некоторых людей. Когда одни ученые видят в человеческом желании отомстить признаки склонности к садизму, другие уверены, что в подобных эмоциях есть и хорошее. По мнению ряда американских исследователей, обдумывание плана мести имеет ряд полезных свойств. Во-первых, желание отомстить заглушает эмоциональную боль и даже активирует центр удовольствия в мозге. Во-вторых, месть выполняет функцию сдерживающего фактора, позволяющего людям выживать. Так, например, если вы имеете репутацию человека, который не прощает обид, вас и не захотят обижать. «Жажда мести дает лишь временное облегчение, но постепенно превращается в замкнутый круг, в котором человек чувствует себя все хуже», — предостерегает профессор Дэвид Честер из университета Вирджинии. Его коллега — эволюционный психолог Майкл Маккаллоу из Университета Майами — также замечает, что несмотря на пользу мести людям важно преодолевать это желание, чтобы не превращаться в животных, действующих исключительно на поводу инстинктов и эмоций. Ведь помимо облегчения месть всегда несет за собой разрушительные последствия как для имиджа человека, так и для его самооценки и кармы. Английский философ Френсис Бэкон говорил, что во время мести человек становится подобен своему врагу, тогда как при прощении возвышается над ним.