Фамилии этих людей известны музыкантам и ценителям классической музыки всего мира — Мусоргский, Бородин, Римский-Корсаков, Кюи и Балакирев. Отрывки из их произведений используются в рекламе, мультфильмах и кино, но мы часто даже не подозреваем об истинной ценности их трудов. Забавное название «Могучая кучка» появилось с легкой подачи художественного критика Владимира Васильевича Стасова, который стал идейным вдохновителем и немузыкальным консультантом кружка. Творческое содружество русских композиторов сложилось в 1850-х годах в Санкт-Петербурге и существовало до 1870-х. Композиторы считали себя наследниками Михаила Глинки и стремились развить русскую национальную музыку. Интересно, что ни один из членов «Могучей кучки» в молодости не выбрал музыкальную стезю в качестве дела всей жизни. Известно, что Милий Алексеевич Балакирев окончил дворянский институт и два года был вольнослушателем на математическом факультете Казанского университета, прежде чем решился отправиться в Санкт-Петербург, чтобы посвятить себя музыке. В итоге Милий Балакирев дирижировал симфоническими концертами Императорского русского музыкального общества, заведовал придворной певческой капеллой. Модест Петрович Мусоргский происходил из старинного дворянского рода и на момент вступления в музыкальный кружок был хорошо образованным русским офицером. Самые известные его произведения — опера «Борис Годунов», цикл пьес «Картинки с выставки», симфоническая картина «Ночь на лысой горе». Александр Порфирьевич Бородин известен как выдающийся химик-органик, доктор медицины и автор оперы «Князь Игорь» — одного из шедевров русского оперного искусства. Ученый-химик состоял в дружеских отношениях с Д.И. Менделеевым, В.П. Боткиным, Е.П. Ковалевским, он стал одним из организаторов Высших женских врачебных курсов и одним из учредителей Русского химического общества. Цезарь Антонович Кюи — заслуженный профессор фортификации, инженер-генерал. Он был приглашен для чтения лекций по фортификации императору Николаю II, а также нескольким великим князьям. Его наиболее известные музыкальные сочинения — оперы «Кавказский пленник», «Капитанская дочка» и «Млада». Николай Андреевич Римский-Корсаков родился в дворянской семье и продолжил семейную традицию, окончив Морской кадетский корпус в Санкт-Петербурге. Четыре года служил на клипере «Алмаз», участвовавшем в экспедиции к берегам Северной Америки. В музыкальном мире известен как выдающийся аранжировщик и композитор-сказочник. Возможно, стать выдающимся композитором отчасти ему помогла синестезия: он буквально видел музыку, каждый звук для него имел определенный цвет. Самые известные произведения — оперы «Садко», «Снегурочка» и «Золотой петушок», симфоническая сюита «Шехерезада». Усилиями кружка «Могучая кучка» была открыта бесплатная музыкальная школа для талантливых людей разных сословий, просуществовавшая вплоть до революции. Композиторы на своем примере прекрасно понимали, что не всегда жизнь предоставляет необходимые условия для развития таланта, поэтому своим творчеством они не только старались продвигать русскую музыку на мировой музыкальной арене, но и дать шанс новому поколению, воспитать достойных преемников. Музыканты также ездили в специальные экспедиции, где собирали фольклорные песнопения, изучали народные былины и легенды. Их маршруты охватили Волгу, Кавказ, Украину, Чехию и Среднюю Азию. Своим творчеством «Могучая кучка» выступала против косной академической рутины, возглавив национальное направление в русской музыке. Для своего времени композиторы «Могучей кучки» считались новаторами, но сегодня их труды — важнейший исторический этап в развитии русской музыки. К середине 1870-х годов «Могучая кучка» как сплоченная группа перестала существовать. Композиторы сосредоточились на собственном уникальном творческом пути, но эстетические принципы и творчество кружка оказали влияние на многих русских композиторов более молодого поколения.