Мы часто думаем, что у младенцев мало способностей к обучению в течение первых нескольких недель жизни. Но они на самом деле начинают обрабатывать язык и речь невероятно рано. Еще в утробе матери дети учатся различать голоса, а также некоторые звуки речи. При рождении они уже предпочитают звуки речи различным неязыковым звукам. Но как именно детский мозг учится обрабатывать сложные языковые звуки — до сих пор загадка. В исследовании, опубликованном в журнале Nature Human Behaviour, китайские и британские ученые раскрыли детали этого умопомрачительно быстрого процесса обучения, начиная с первых часов после рождения. Британские ученые сотрудничали с группой исследователей из Китая, которая надевала на головы младенцев небольшие шапочки, покрытые сложными светоизлучающими устройствами, предназначенными для измерения даже самых небольших изменений уровня кислорода в мозге. Детекторы должны были определить, какие области мозга были активны. Эта абсолютно безопасная и безболезненная процедура была проведена в течение трех часов после рождения детей. Для этого ребенку требовалось только надеть маленькую эластичную шапку и направить крошечные инфракрасные лучи (тепловое излучение) в голову. Это похоже на распространенную во многих культурах практику заворачивать новорожденных в плотно прилегающее одеяло, чтобы успокоить их и облегчить переход от комфортной матки к дикому миру автономного физического существования. В течение трех часов после рождения все младенцы подвергались воздействию пар звуков, которые, по прогнозам большинства исследователей, они должны были различать. Звуки включали гласные (например, «о») и те же самые гласные, но воспроизводимые в обратном порядке. Обычно реверсивная речь сильно отличается от нормальной (прямой) речи. Однако в случае изолированных гласных разница едва уловима. Ученые обнаружили, что взрослые слушатели могли различить эти гласные только в 70% случаев. Исследователей удивило, что новорожденные не могли различать гласные в прямом и обратном направлении сразу после рождения. Не было обнаружено разницы между сигналами мозга, собранными в каждом случае в первые три часа жизни. Однако ученые обнаружили другое — слушая эти звуки в течение пяти часов, младенцы начали различать эти же прямые и обратные гласные. Их реакция на обычные гласные стала быстрее, чем на реверсивные. А еще через два часа, в течение которых они в основном спали, их мозг стал реагировать на прямые звуки не только быстрее, но и сильнее, чем в случае с детьми, которых обучали другим гласным, или теми, на которых звуки не распространялись. Это означает, что в первый день жизни мозгу ребенка требуется всего несколько часов, чтобы усвоить тонкую разницу между естественными и реверсивными звуками речи. Кроме того, ученые увидели, что области головного мозга верхней височной доли (часть мозга, связанная со слуховой обработкой) и лобной коры (задействованной в планировании сложных движений) участвуют в обработке гласных звуков, особенно в левом полушарии. Это похоже на модель, которая лежит в основе понимания и производства речи у взрослых. Также британские и китайские исследователи обнаружили перекрестные помехи (связь между различными областями мозга) между этими областями в обеих группах детей, которые подвергались воздействию звуков речи. Иначе говоря, нейроны тренированных младенцев «разговаривали» между собой в мозге, чего не наблюдалось у младенцев, которые в течение того же периода находились в тишине. Вероятно, новорожденные получают непосредственную пользу от того, что с ними разговаривают с самых первых моментов, когда они покидают матку. Можно сказать, что обучение начинается с самого первого дня жизни. Младенцы заранее не запрограммированы Эти открытия также можно рассматривать в контексте модной сегодня концепции нейробиологии, а именно теории воплощенного познания. Это идея о том, что человеческие мысли и ментальные операции не запрограммированы заранее и не действуют таинственным образом из какого-то унаследованного генетического кода, а основаны на прямом восприятии мира вокруг нас через сенсорные каналы. Они начинают работать уже с рождения — слух, зрение, вкус, обоняние и осязание. Мозг имеет предрасположенность к обучению, основанную на его организации и функциях, определяемых генетическим кодом, унаследованным от родителей. Но он также способен чувствовать окружающую среду, как только человек рождается. Это сразу помогает нашим внутренним представлениям об окружающем мире. Поэтому ученые советуют не только разговаривать со своим малышом, но и делиться с ним всевозможными чувственными переживаниями, как только он оказывается у вас на руках. Например, можно включать музыку, позволять понюхать цветы или показывать ему предметы, которых он никогда еще не видел. Поощряя более разнообразный опыт, вы даете детскому мозгу новые возможности для роста и развития и, возможно, расширяете творческие способности, которые пригодятся в будущем. По материалам статьи «Babies can learn language sounds in the first few hours of being born – new research» The Conversation