Николай Пиросманишвили родился в 1862 году в одной из многочисленных деревень самого «винного» региона Грузии, Кахетии. Еще в детстве будущий гений остался без родителей, со старшим братом и сестрами. Семья попыталась перебраться в Тифлис (тогдашнее название Тбилиси), однако, устроиться на новом месте так и не смогла, а потому все вернулись обратно в родную деревню. В этот период юный Нико становится пастухом, целыми днями неторопливо наблюдая за отарами овец на фоне величественной гряды Кавказа и живописной Алазанской долины. Вероятно, вдохновленный этими необыкновенными видами, Пиросманишвили начал рисовать. Свои первые художественные впечатления он почерпнул в работах странствующих художников, которые занимались росписью и изготовлением вывесок на грузинских кабаках-духанах и торговых лавках. Юный художник подолгу беседовал с коллегами о живописных техниках и тонкостях ремесла. Так Пиросманишвили прошел «ускоренный» курс изобразительного искусства, так и оставшись до конца дней гениальным самоучкой. Кстати, потом именно из-за отсутствия профессионального образования Нико не будет принят в Грузинское художественное общество, а его произведения начнут язвительно критиковать. В начале 1880-х годов Пиросманишвили окончательно перебрался в Тифлис. Ему вскоре удалось накопить немного денег с тех непостоянных гонораров, которые получал юноша от многочисленных случайных подработок. Нико вместе с другом, художником Гигой Зазиашвили, решаются открыть живописную мастерскую по изготовлению декоративных росписей и вывесок. Как считают биографы, первую свою работу они выполнили бесплатно, а других заказов так и не получили. Потеряв свое дело, Пиросманишвили вынужден был устроиться железнодорожным кондуктором, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Однако, на работе он прослыл мечтателем и «человеком не от мира сего», во многом из-за своих многочисленных штрафов и опозданий. В свободное время Нико продолжал увлеченно рисовать. На хорошие краски, кисти и холсты денег, естественно, не хватало, а потому художник вынужден был изготавливать все инструменты самостоятельно, а вместо холста использовать дешевую черную клеенку. Черный фон характерен для многих работ Пиросмани, в первую очередь для портретов. Чтобы не создавать слишком яркого контраста белого лица и черного фона, он подмешивал пигмент в белую краску. Так в весьма стесненных материальных обстоятельствах формировалась уникальная авторская манера художника. Когда Пиросмани исполнилось 30 лет, он решил исправить свое плачевное финансовое положение и снова стать предпринимателем. Он открыл молочную лавку, для которой лично изготовил авторские вывески с красовавшимися на них белой и черной коровами. Дела наконец пошли немного в гору — Нико покупал молочные продукты у фермеров, а за атмосферу в своем уютном молочном духане он отвечал сам. Несколько лет подряд бизнес молодого человека рос, до той поры, пока в кахетинский город Сигнахи с гастролями не приехала французская актриса Маргарита де Севр, в которую он без памяти влюбился, напрочь позабыв о молочной лавке. По одной из городских легенд, Нико в порыве чувств продал свою лавку, а на вырученные деньги купил миллион алых роз (и не только: свидетель тех событий писатель Паустовский вспоминал, что там были и иранская сирень, и акации, и лилии, и пионы), о которых пела в знаменитой песне Алла Борисовна Пугачева. Однако, француженка так и осталась равнодушной к художнику. Через год она уехала обратно во Францию, а Пиросмани остался без денег, но с написанной картиной «Актриса Маргарита», ставшей впоследствии визитной карточкой автора. Новая реальность для разорившегося художника оказалась еще хуже — ему приходилось писать картины в духанах за выпивку и еду, там же зачастую он и ночевал. В этот непростой для себя период Пиросмани пишет большую часть своих картин. Среди используемых тем преобладают в основном сельские или природные виды родной Кахетии, куда всей душой Нико стремился попасть. В 1912 году случился ряд кульминационных событий в нелегкой судьбе Пиросмани: в тот год в Тифлис приехали уже знаменитые художники братья Зданевичи и, случайно увидев в одном из духанов работы Пиросмани, кинулись со всех ног искать автора. Пиросмани продал им несколько картин, которые позже были привезены в Москву. Картины, выставлявшиеся на авангардной выставке футуристов, вызвали бурную реакцию среди местных художников. А в самом Тифлисе, прознав об интересе к работам Пиросмани в Москве, позвали его на официальное заседание Грузинского художественного общества. Многие из его среды посчитали успех коллеги следствием несправедливости и решили отомстить ему. Спустя неделю после заседания в одной из газет вышла карикатура, изображавшая Нико рядом со своей картиной и язвительной надписью об отсутствии у художника какого-либо профессионального образования. От этого удара по самолюбию Нико уже не оправился. С того момента он не отрывался от бутылки и почти перестал заниматься живописью. В 1918 году великий художник тихо скончался в одной из городских больниц. Лишь спустя десятилетия картины Нико Пиросмани оценили во всем мире — сейчас его картины стоят миллионы долларов, а полотна выставляются в лучших мировых галереях. Автор: Мария Молчанова