Огромный ледник Туэйтса в Западной Антарктиде содержит достаточно льда, чтобы поднять глобальный уровень моря на 65 см, если он полностью рухнет. И, что тревожно, недавние исследования показывают, что его долговременная стабильность сомнительна. Добавление 65 см к глобальному уровню моря изменит береговую линию. Для контекста: с 1900 года уровень моря поднялся примерно на 20 см, что уже вынуждает прибрежные поселения покидать свои дома и усугубляет экологические проблемы, такие как наводнения, загрязнение соленой водой и утрата среды обитания. Но беспокоит то, что ледник Туэйтса, который иногда называют «ледником Судного дня», может оказаться не единственным ледником, который исчезнет. Если бы он вылился в океан, это могло бы вызвать региональную цепную реакцию и потянуть за собой другие близлежащие ледники, что означало бы повышение уровня моря на несколько метров. Это связано с тем, что ледники в Западной Антарктиде считаются уязвимыми для механизма нестабильности морских ледяных скал (marine ice cliff instability, MICI), когда отступающий лед обнажает все более высокие и неустойчивые ледяные скалы, которые обрушиваются в океан. Повышение уровня моря на несколько метров приведет к затоплению многих крупных городов мира, включая Шанхай, Нью-Йорк, Майами, Токио и Мумбаи. Будут охвачены огромные участки земли в прибрежных районах и в значительной степени поглощены низменные островные государства. Такой же большой, как Британия Ледник Туэйтса — это ледяная река размером примерно с Великобританию. На его долю уже приходится около 4% глобального повышения уровня моря. С 2000 года ледник потерял около 1000 миллиардов тонн льда, и за последние три десятилетия эта цифра только неуклонно росла — скорость его таяния удвоилась, а это означает, что в океан попадает в два раза больше льда, чем в 1990-х годах. Ледник сдерживается плавучим шельфом, который прикреплен ко дну и замедляет его движение. Но ученые университета Колорадо в Боулдере в 2021 году подтвердили, что шельф быстро дестабилизируется. По словам гляциолога из Орегонского государственного университета Эрин Петтит, на восточном шельфе ледника теперь есть трещины, пересекающие его поверхность, и он может разрушиться в течение 5-10 лет. Это свидетельствует о его структурном ослаблении. Повреждение может иметь усиливающийся эффект обратной связи, поскольку трещины и надломы могут способствовать дальнейшему ослаблению платформы, подготавливая ледник к распаду. Если шельфовый ледник Туэйтса разрушится, это станет началом конца. Без своего шельфа ледник сбросит весь свой лед в океан в течение следующих десятилетий. Другие нестабильные ледники Шельфовый ледник, который можно рассматривать как плавучее продолжение ледника Туэйтса, является одним из нескольких объектов, за которыми пристально наблюдают ученые в бассейне моря Амундсена в Западной Антарктиде. Несколько шельфовых ледников, которые сдерживают там другие ледники, в том числе Туэйтса и его ближайшего соседа Пайн-Айленд, подвергаются эрозии из-за повышения температуры океана. Более теплая океанская вода может подрезать эти плавучие шельфовые ледники, вызывая таяние снизу и способствуя истончению, ослаблению льда, что позволит развиваться трещинам и разломам, наблюдаемым на поверхности. Это таяние также отодвигает точку крепления туда, где лед встречается с морским дном. Поскольку дно в море Амундсена имеет наклон, это может в итоге вызвать сдвиг, так как ледники теряют опору и быстро отходят. Если шельфовые ледники отходят, то ледники Западной Антарктиды меньше сдерживают их движение, что позволяет им ускоряться и увеличивать глобальный уровень моря. Тем не менее, ученые все еще разбираются с MICI, и остаются вопросы о будущем ледников. Несмотря на то, что разрушение ледника «Судного дня» может спровоцировать массовый коллапс, не все верят, что это произойдет. Исследование 2021 года ученых из США и Великобритании предполагает, что дестабилизация шельфа ледника Туэйтса может не привести к катастрофическим последствиям, которых опасаются другие ученые. Куски льда, отрывающиеся от разрушающегося шельфового ледника, способны оказывать сдерживающее воздействие, аналогичное неповрежденному шельфу, подавляя цепную реакцию в зародыше и предотвращая устойчивое разрушение всего западно-антарктического ледяного щита. Остается неопределенность в отношении того, что именно произойдет в Западной Антарктиде, но одно можно сказать наверняка — отступающий ледник Туэйтса будет продолжать увеличивать глобальный уровень моря в течение многих лет. По материалам статьи «Antarctica’s ‘doomsday’ glacier: how its collapse could trigger global floods and swallow islands» The Conversation