После первого же полета в космос люди гадали, как изменится мир. В последующие годы выдвигались предположения о развитии космического туризма. Но долгие годы все гипотезы оставались лишь фантазией, поскольку технологии не позволяли осуществить доставку туристов на МКС. В новом тысячелетии все изменилось — семь человек попали на МКС за свой счет. Поскольку экипаж прибывает на станцию на несколько месяцев, туристов отправляли с одной командой, а возвращали с другой. Это позволяло человеку пробыть на МКС в течение двух недель — достаточное количество времени для туриста. Стоимость «билета» на МКС высокая — десятки миллионов долларов. Нужно было наравне с космонавтами проходить проверку здоровья и подготовку к полету. Такие туры в космос вызвали негативную реакцию научного сообщества, ведь количество людей, отправляемых на МКС, ограничено. И туристы занимали место ученых, которые могли заниматься исследованиями. Волну критики также вызвали появившиеся новости о том, что осенью 2021 года для съемок фильма на МКС отправятся актриса Юлия Пересильд и режиссер Клим Шипенко. Космонавты настаивают на том, что МКС — исследовательский комплекс. Туризм настоящего и будущего Компания SpaceX стала первой частной фирмой, отправившей на орбиту астронавтов. Вклад Илона Маска в разработку технологий сложно переоценить, его стремление к созданию колоний на Марсе восхищает. И кто знает, вероятно, то, что сейчас кажется фантастикой, спустя годы станет возможным. Но если говорить о туристах в космосе, нужно упомянуть Джеффа Безоса и Ричарда Брэнсона, в июле 2021 года покоривших космос. Компания Blue Origin Джеффа Безоса создала ракету New Shepard, которую можно использовать многократно. 20 июля эта ракета стартовала с ранчо Безоса и поднялась на 100 км. От ракеты отделилась капсула, некоторое время пассажиры находились в состоянии невесомости. Затем открылись парашюты, и капсула успешно приземлилась на землю. Вместе с Джеффом на борту были самый молодой и самый старый человек, когда-либо побывавшие в космосе. Прежде чем совершить полет с людьми на борту, ракету тестировали без пассажиров. За несколько дней до полета Безоса в космос отправился Ричард Брэнсон. 11 июля он совершил полет на высоту 86 км. Кораблем VSS Unity фирмы Virgin Galactic, принадлежащей самому Брэнсону, управляли два профессиональных пилота (полет ракеты Безоса был полностью автоматический). Помимо Ричарда в полет отправились еще три пассажира. Когда выключился двигатель, все смогли насладиться невесомостью. В сумме полет длился порядка двух часов. Что будет дальше? Ричард Брэнсон и Джефф Безос совершили полет в космос не только из-за того, что мечтали туда попасть. Они всерьез думают о развитии космического туризма. Сложно предсказать, чего ожидать в дальнейшем. Скорее всего, в будущем полеты в космос станут встречаться все чаще. Частные компании начнут отправлять туристов в космические полеты регулярно, со временем услуга может стать более дешевой. Если проводить аналогию с автомобилями, которые когда-то были доступны лишь единицам, становится ясно, что космический туризм также может стать более распространен. Аналитическое агентство Research аnd Markets опубликовало интересное исследование, в соответствии с которым к 2027 году мировой рынок космического туризма вырастет до $1,7 млрд. И большая часть суммы придется на долю суборбитальных экскурсий. То есть больше будут распространены полеты, которые нам продемонстрировали Безос и Брэнсон, а не полеты на МКС. Вполне возможно, что со временем спартанские условия существования космических туристов сменятся на комфортные, поскольку начнется конкуренция среди частных компаний, отправляющих туристов в космос. Однако некоторые ученые бьют тревогу, предупреждая, что космический туризм вреден для планеты. Пока выводы делать рано, но ученые спорят о том, насколько вредны выбросы от одного полета в космос. Если такие полеты станут постоянными, возможно, мы получим еще одну экологическую проблему.