Зоологи на протяжении 25 лет наблюдали за волками из Йеллоустоунского национального парка, чтобы выяснить, что токсоплазмоз помогает волкам становиться вожаками стай. Казалось бы, чем поможет простой паразит, который только вредит организму, в установлении особых социальных связей? Особенно с учетом того, что этот вид паразитов делает хозяев склонными к агрессивному поведению и риску. Будем разбираться вместе с учеными. Как размножаются токсоплазмы Несмотря на то, что токсоплазму принято считать кошачьим паразитом, она способна жить в организмах и других теплокровных животных, но размножается по-разному в зависимости от условий. В теле грызунов — бесполым образом, а у кошачьих — половым. С помощью последнего у паразитов получается обеспечить генетическое разнообразие, что влияет на приспособленность всей популяции. Потому котики для токсоплазм — наиболее предпочтительные хозяева, и бактерия влияет на мозг животных таким образом, чтобы попасть в организм кошачьих. Ученые выяснили это в рамках недавнего исследования на грызунах. Поведенческие паттерны здоровой мыши, которая почувствовала запах кошачьей мочи, предсказуемы — она старается как можно быстрее и дальше удрать от места, где унюхала хищника. А вот зараженная мышка, наоборот, буквально идет в лапы к кошке сама — так токсоплазма, вероятнее всего, обеспечивает приспособленность популяции и продолжение жизни. Аналогичным образом паразит действует и на других животных — например, зараженные шимпанзе перестают бояться запаха леопарда, а детеныши гиен становятся добычей львов. Но в случае с волками не всегда такая странная смелость, вызванная паразитами, приводит к гибели животного. Волки и пумы В Йеллоустоунском национальном парке, где проводила исследование команда зоологов из университета Монтаны, было очень много пум, и их среда обитания пересекалась со средой обитания волков. Ученые предположили, что паразиты будут влиять на поведение волков таким образом, чтобы получить возможность попасть в организм больших кошек. Для отслеживания заражений специалисты периодически брали у животных анализы крови и выявляли токсоплазму. Само заражение происходило чаще за счет выделения токсоплазмы зараженными кошачьими вместе с фекалиями. Споры токсоплазмы проникали в почву и оседали на растениях, а когда оказывались в организме другого животного, размножались и попадали в мышцы и мозг. Первоначальные исследования показали, что из 62 пум, сыворотку крови которых собрали в период с 1999-го по 2004 годы и с 2016-го по 2020-й, носителями бактерий оказались примерно половина особей. Причем число инфицированных выросло с 46% до 73%. У волков сложилась иная ситуация. В первые четыре года после их переселения на территорию парка, где они обитали — реинтродукции, — случаев токсоплазмоза среди животных выявлено не было. Но после 2000-го года бактерии ежегодно находили у одного-восьми волков ежегодно. К 2016 году доля инфицированных среди них составила уже 36,5%. Пол или социальный статус животных не влиял на вероятность заражения, однако выяснилось, что чаще всего носителями паразитов оказывались пожилые волки. Следующим этапом исследования ученых стало сопоставление перемещения обоих видов хищников в Йеллоустоунском парке. Оказалось, что волки, 5,1% перемещений которых приходятся на территорию с плотностью пум выше 1,8 особи на 100 квадратных километров, чаще были подвержены заражению токсоплазмозом. Там, где плотность пум выше, паразитов выявляли у 36,9% волков, а в местах с совсем низким количеством диких кошек лишь 14,46% хищников оказывались носителями заболевания. Итоговое компьютерное моделирование показало, что волки, проживающие на территории со средней плотностью пум, инфицируются в три раза чаще, чем их сородичи с местности с низкой плотностью кошачьих. В то же время хищники с территорий, где пум больше всего, заражаются в девять раз чаще последних. Так выяснилось, что волки получают бактерии через помет пум или непосредственно от диких кошек. При этом ученые учли и волков-одиночек, которые по каким-то причинам покинули стаю. Они оказались подвержены заражению в два раза больше в сравнении с сородичами, которые живут в стае — 36,2% против 18,4%. Кроме того, по оценкам зоологов, наличие токсоплазмы в крови волков повышает шансы на то, что животное покинет стаю, в 11,6 раза в сравнении с показателями у здоровых сородичей. Лидерство Как выяснилось, токсоплазмоз может оказывать и положительное влияние на животных — например, зараженные бактериями волки чаще здоровых сородичей становятся вожаками стаи. По оценкам ученых, шанс стать лидером в группе у инфицированных хищников в 46 с лишним раз выше в сравнении с волками, в крови которых нет токсоплазмы. И что любопытно, на смертность бактерии влияния не оказывают. В чем же дело? Результаты исследования показали, что токсоплазма повышает склонность волков к рискованному поведению по аналогии с мышами и шимпанзе, о которых мы упоминали ранее. Однако если для грызунов и обезьян это при любом случае губительно, то волки часто покидают стаи и начинают заселять свободные территории. Кроме того, есть вероятность, что токсоплазма делает хозяев не только более агрессивными, но и привлекательными для партнеров, что дает свои «плюшки» в борьбе за верховенство в социуме. Ученые полагают, что это объясняет, почему носители бактерий чаще становятся вожаками. В контексте вопроса примечательно, что решения главного волка влияют на всю стаю: соответственно, если он является носителем токсоплазмы и из-за этого интересуется запахом пум, то и все сородичи из его стаи будут вести себя точно так же. Это повышает вероятность возможных контактов здоровых животных с инфицированными пумами или их пометом и как следствие увеличивает риски заражения. Так бактерии попадают в организм промежуточного хозяина, чтобы в конце концов проникнуть в тело желаемого. А люди с токсоплазмой тоже будут лидерами? У людей по аналогии с теплокровными животными токсоплазма способна жить и размножаться бесполым методом. Статистика гласит, что каждый четвертый житель нашей планеты является носителем этих бактерий, в связи с чем ученые активно исследуют воздействие паразитов на поведение людей. Результаты исследований очень разнятся. Например, согласно одному из них, токсоплазмоз делает человека более склонным к риску, как и животных. Он с большей долей вероятности, а именно, в 1,7 раза чаще, откроет свое дело или выберет специальность, связанную с менеджментом или предпринимательством. В других работах отмечается, что токсоплазмоз провоцирует у людей тягу к алкоголю, навевает мысли о суициде и даже становится причиной развития шизофрении. Есть также свидетельства того, что паразиты замедляют человеческую реакцию. Конечно, есть и те исследователи, которые отрицают способность токсоплазмоза оказывать существенное воздействие на поведение человека. А вы к какой версии склоняетесь?