Находятся ли люди на вершине пищевой цепи?
Львы, серые волки и большие белые акулы имеют одну общую черту: они высшие хищники. Их рацион почти полностью состоит из мяса, и, за исключением редких случаев, у этих животных нет естественных врагов — кроме человека. Итак, если мы охотимся на высших хищников, значит ли это, что люди находятся на вершине пищевой цепи?
Ответ зависит от того, как вы определяете понятие «хищник», то есть убиваете ли вы для того, чтобы есть, или просто убиваете других животных, а также от того, каких людей вы рассматриваете — доисторических или современных.
Экология изучает, как организмы взаимодействуют друг с другом и с окружающей средой. Также экологи стараются определить место человека в пищевой цепи, например, Сильвен Бонхоммо, морской эколог из IFREMER, института морских исследований во Франции, говорит, что место человека в пищевой цепи не зависит от того, кто нас ест или не ест, или от того, кого мы убиваем. Скорее, «это полностью зависит от того, что вы едите», — сказал Бонхоммо в интервью Live Science. Исходя из этого определения, ответ отрицательный — люди не являются высшими хищниками, потому что мы не едим все, что убиваем.
Бонхоммо и его коллеги из IFREMER поставили перед собой задачу определить положение человека в пищевой цепи, известное также как его трофический уровень. Ученые обычно оценивают трофический уровень по шкале от 1 до 5. Растения и другие первичные организмы, которые получают энергию с помощью солнечного света, занимают первый уровень, а травоядные находятся на втором уровне. При этом виды третьего уровня питаются только травоядными, а виды четвертого уровня — только хищниками третьего уровня, и так далее. Виды, которые получают пищу с нескольких трофических уровней, например, всеядные, оцениваются по среднему трофическому уровню в зависимости от того, что они едят, плюс один. Например, животное, в рационе которого 50% растений и 50% травоядных животных, будет определено как всеядное 2,5 уровня.
Используя данные Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций о потреблении пищи человеком во всем мире, ученые IFREMER присвоили трофический уровень каждому продукту, который мы едим. Они обнаружили, что в среднем люди получают 80% своих ежедневных калорий из растений и 20% из мяса и рыбы, согласно результатам исследования, проведенного группой ученых в 2013 г. и опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Таким образом, мы находимся на среднем трофическом уровне 2,21 — где-то между анчоусами и свиньями. Однако трофический уровень людей варьируется по всему миру. В Бурунди, например, в 2009 г. растения составляли 96,7% рациона местных жителей, что дает трофический уровень 2,04. В то же время в Исландии, где в том же году рацион жителей состоял примерно на 50% из мяса, трофический уровень составлял 2,57.
Конечно, люди представляют гораздо большую угрозу для других животных, чем анчоусы и свиньи. Некоторые ученые утверждают, что давление человека на другие виды делает нас «суперхищниками» — этот термин авторы придумали для обозначения скорости, с которой люди убивают другие виды. В докладе, опубликованном в 2015 г. в журнале Science, ученые из Университета Виктории в Канаде сравнили деятельность охотников и рыболовов с деятельностью других наземных и морских хищников. Они обнаружили, что люди убивают взрослую добычу в 14 раз чаще, чем другие хищники. «Влияние, оказываемое нами на всю природу, просто огромно», — сказал Бонхоммо. Однако он не согласен с тем, что люди являются суперхищниками. В экологии хищник имеет конкретное определение: он ест того, кого убивает. Бонхоммо считает, что эта статья вводит в заблуждение, путая убийство и хищничество (убийство и добычу пищи).
По большей части мы убиваем диких животных не для того, чтобы их съесть. Например, основными причинами сокращения популяции львов являются утрата среды обитания и столкновения с людьми, которые не хотят, чтобы львы угрожали им или их домашнему скоту. Между тем, по данным исследования, опубликованного в 2017 г. в журнале «Рыба и рыболовство», от 10% до 20% общего улова составляет прилов. Эти непреднамеренно пойманные животные часто получают травмы или умирают, согласно данным Национального управления океанических и атмосферных исследований. «Хищник съедает то, что убивает», — пишут Бонхоммо и его коллеги в неопубликованном отклике на статью в Science. Вместо термина «суперхищник» они предлагают «суперпотребитель».
Исторически, возможно, было меньше расхождений между тем, что мы едим, и тем, сколько мы убиваем. Палеонтолог из Тель-Авивского университета Мики Бен-Дор и его коллеги проанализировали исследования по физиологии человека, генетике, археологии и палеонтологии, чтобы восстановить трофические уровни наших предков в плейстоцене (2,6 миллиона — 11700 лет назад).
Они пришли к выводу, что люди, вероятно, были высшими хищниками, питавшимися преимущественно мясом в течение примерно 2 миллионов лет, вплоть до 12000 лет назад, когда закончился последний ледниковый период. В обзоре, опубликованном в 2021 г. в Американском журнале биологической антропологии, утверждается, что люди имеют больше физиологического сходства с плотоядными, чем с травоядными, например, высококислотный желудок для расщепления сложных белков и уничтожения вредных бактерий, а также большое количество жира в организме, которое помогает выжить до поимки следующей жертвы.
Ученые также отметили, что анализ различных изотопов азота в останках древних людей, соотношение которых увеличивается при постоянном употреблении мяса, показывает неизменно высокое соотношение по сравнению с людьми с преимущественно растительной диетой. Этот анализ является еще одним доказательством того, что древние люди ели много мяса.
Бен-Дор и его коллеги в своей обзорной статье пишут, что причиной спуска человека вниз по пищевой цепи могли стать несколько изменений. Главным из них, по их мнению, было исчезновение крупных животных, таких как мамонты. Примерно в это же время люди начали разрабатывать технологии, позволявшие им потреблять большее количество растений, например, каменные орудия для обработки зерна.
Но даже если мы когда-то и были хищниками с богатым мясом рационом, это не значит, что современные люди должны подниматься по трофической лестнице, сказал Бен-Дор в интервью Live Science. «Из этого вовсе не следует, что раз мы были хищниками в прошлом, то сегодня мы находимся на вершине пищевой цепи, — сказал он, — однако наша любовь к мясу имеет самое непосредственное отношение к образу жизни наших предков».
По материалам статьи «Are humans at the top of the food chain?» LiveScience