Автор статьи — психолог Масия Буадес Ротгер. В 1966 году румынский диктатор Николае Чаушеску принял меры, направленные на увеличение рождаемости в стране. Это привело к массовому отказу от детей, которые оказались в детских домах в ужасных условиях. Они не получали ни заботы, ни внимания, ни любви. Этот трагический «естественный эксперимент», несмотря на свою жестокость, дал нам ценные знания о влиянии ранних травм на мозг. Исследование этих детей показало, что у многих из них наблюдается уменьшение объема мозга, что частично объясняет их невысокие умственные способности. У детей, которые дольше находились в специальных учреждениях, этот процесс был выражен сильнее. Детство — это самый важный период в жизни человека, когда формируется его нервная система. К сожалению, этот важный этап в жизни может быть омрачен различными факторами: от жестокого обращения и пренебрежения до войн и насилия. Вопрос о стрессе Понимание нейробиологических последствий детских стрессов может стать ключом к осознанию и лечению их долгосрочных психологических последствий. Исследования показывают, что эти стрессы оказывают особое влияние на основную систему регуляции стресса, известную как гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая ось. Активность этой системы можно измерить с помощью гормонов, таких как кортизол, которые вместе называются глюкокортикоидами. В нормальных условиях кортизол способствует мобилизации организма для преодоления угроз или трудностей. Однако его избыток может нанести вред. Например, у детей, переживших военные действия, в слюне наблюдается повышенный уровень кортизола и иммуноглобулина-А, что свидетельствует о высокой активности иммунной системы. Изменения в мозге В мозге могут сохраняться следы перенесенных трудностей, причем не всегда в одном и том же месте. Одной из зон, наиболее уязвимой к стрессу, является гиппокамп — структура, отвечающая за формирование воспоминаний и пространственную ориентацию, а также за многие другие важные функции. Такая чувствительность связана с высоким уровнем глюкокортикоидных рецепторов, так называемых «гормонов стресса», которые в больших количествах присутствуют в семьях, переживших военные события. В самом крупном и последнем исследовании на эту тему было обнаружено, что у детей, переживших три или более травмирующих события, размер гиппокампа на 17% меньше, чем у тех, кто не сталкивался с подобными переживаниями. Два типа травм Важно отметить, что страдания могут различаться не только по степени тяжести, но и по своему характеру. Жестокое обращение приводит к травмам, которые возникают в результате действий других людей. В то же время пренебрежение или депривация могут вызвать травмы, которые возникают из-за отсутствия внимания и заботы. В 2019 году был проведен обзор систематических исследований, который показал, что неблагоприятные условия, такие как физическое или сексуальное насилие или переживание гендерного насилия, оказывают влияние на лимбическую и паралимбическую системы мозга, включая миндалину и островковую кору. Эти области являются частью «системы оповещения» в мозге, и их чрезмерная активность приводит к постоянной гиперактивности. Это, в свою очередь, может вызывать бурные реакции на безобидные раздражители, как это наблюдается при посттравматическом стрессовом расстройстве. В отличие от этого, пренебрежение часто негативно сказывается на префронтальных областях мозга, отвечающих за более сложные функции, такие как планирование и рассуждение. Это было четко продемонстрировано в вышеупомянутом исследовании детей, которые воспитывались в государственных учреждениях в Румынии. Из-за отсутствия надлежащего ухода у них наблюдалась атрофия мозга и снижение когнитивных способностей. Различные жизненные обстоятельства могут по-разному сказываться на развитии детей и подростков. В 2018 году было проведено исследование, которое показало, что пренебрежительное отношение к детям замедляет их взросление, в то время как жестокое обращение, наоборот, ускоряет этот процесс. Генетическая память о детских переживаниях Одним из самых удивительных открытий этого века стало обнаружение того, что условия окружающей среды и негативные факторы могут оказывать влияние на генетические механизмы. Этот процесс, известный как эпигенетика, регулирует активность определенных генов в зависимости от внешних условий. Например, было выявлено, что у детей, которые пережили жестокое обращение, экспрессия генов отличается от обычной. Так, активность некоторых генов, которые обычно работают в низком режиме, повышается, а других, которые обычно активны, снижается. Жестокое обращение в детстве также может привести к «генетическому старению». Это состояние, при котором генетическая экспрессия проявляется более интенсивно, чем обычно для данного возраста человека. Это «старение» также связано с повышенным риском развития симптомов депрессии. Еще одним удивительным открытием стало то, что некоторые эпигенетические изменения могут происходить во время эмбрионального развития. Исследование, проведенное в Голландии в 1944 году, посвященное трагическому голоду, показало, что у людей, матери которых испытывали голод на ранних сроках беременности, были обнаружены изменения в экспрессии генов, связанных с метаболизмом. Это отчасти объясняет, почему у них более высокие показатели индекса массы тела и триглицеридов в крови по сравнению с их братьями и сестрами, которым повезло больше и которые не сталкивались с голодом в утробе матери. Нейробиология устойчивости Важно не унывать: наш мозг обладает удивительной пластичностью, и многие люди способны преодолевать трудности, с которыми сталкиваются в начале жизни. В психологии этот процесс называется устойчивостью. В исследовании, посвященном усыновленным румынским детям, было обнаружено, что с годами после того, как дети попадали в приемные семьи, их IQ постепенно повышался, пока не достигал нормального уровня. Примечательно, что дети, проведшие в детских учреждениях менее шести месяцев, изначально демонстрировали нормативные показатели по всем изученным параметрам. Исследования устойчивости только начинают раскрывать нейробиологические и психосоциальные факторы, которые могут смягчать последствия тяжелого и хронического стресса. У некоторых людей эти факторы могут даже способствовать так называемому посттравматическому росту. По материалам статьи «How childhood trauma impacts our brains, bodies – and even our genes» The Conversation