Авторы статьи — нейробиологи Майкл Дюлас и Иэн Макдоно. Около 2,3 миллиона взрослых американцев старше 65 лет — это более 4% населения — страдают деменцией. В России больных с деменцией около 1,4 миллиона. Однако даже без постановки этого диагноза некоторое снижение когнитивных функций является нормальным процессом старения. И независимо от того, связано ли это с опасениями по поводу снижения когнитивных способностей или с осознанием того, что во время стресса мы не всегда можем похвастаться отличной памятью, у многих из нас были моменты, когда мы чувствовали, что нам не помешал бы дополнительный импульс в области мышления. Хорошая новость заключается в том, что исследования доказали, что люди могут внести изменения в свою жизнь, начиная со зрелого возраста, которые способны предотвратить или отсрочить снижение когнитивных способностей и даже уменьшить риск развития деменции. К таким изменениям относятся отказ от курения и тщательный контроль артериального давления. В дополнение к этим изменениям в образе жизни многие люди обращаются к играм для тренировки мозга, которые, как утверждается, способны оптимизировать работу мозга в любом возрасте. Создатели приложений и игр для тренировки мозга обещают, что их продукты могут сделать все: от предотвращения снижения когнитивных способностей до повышения IQ. Однако до сих пор эти утверждения были подкреплены лишь противоречивыми доказательствами. Мы — когнитивные нейробиологи, и наша работа связана с сохранением здоровья мозга на протяжении всей жизни. Мы исследуем, как наш мозг обрабатывает информацию и как можно использовать методы визуализации для понимания когнитивных процессов и тренировки мозга. Наша цель — раскрыть секреты того, как наш мозг меняется естественным образом с течением времени, и что мы можем сделать, чтобы повлиять на эти изменения. Современные исследования открывают новые горизонты в понимании того, как мозг функционирует в процессе обучения. Они дают нам представление о том, как мы можем поддерживать его здоровье и какую роль в этом могут сыграть игры для тренировки мозга. Мы убеждены, что эти исследования предлагают несколько ценных стратегий для того, чтобы эффективно развивать свой ум. Тренировка мозга: реальность и вымысел Тренировка мозга представляет собой комплекс задач, часто в игровой форме, которые часто основываются на хорошо известных тестах для оценки различных когнитивных способностей. Эти задачи часто выполняются на компьютере. Большинство игр, направленных на тренировку мозга, созданы для того, чтобы помочь игрокам развить один или несколько конкретных навыков. Одним из примеров такой игры является игра, в которой вам показываются комбинации букв и цифр. Иногда вам нужно быстро определить, является ли данная буква четной или нечетной, а в других случаях — переключиться на решение, согласная это буква или гласная. Сложность игры может увеличиться, если вам необходимо выполнить задание в ограниченный срок. Эти игры созданы таким образом, чтобы быть сложными и требовать от игроков повышенного внимания, молниеносной реакции и умения быстро адаптироваться к меняющимся правилам. Это качество, известное как исполнительное функционирование, является залогом успеха в таких играх. Однако, как оказалось, навыки, которые мы приобретаем в таких играх, часто не могут быть применены в реальной жизни. Психологи до сих пор активно обсуждают, достигают ли интеллектуальные игры своей конечной цели — устойчивого улучшения когнитивных функций в различных областях. Чтобы сделать такие заявления, необходимы строгие доказательства того, что игра в определенную игру действительно улучшает когнитивные способности или работу мозга. В 2016 году Федеральная торговая комиссия наложила штраф в размере 50 миллионов долларов на одну из самых популярных в то время игр для тренировки мозга — «Яркость». Причина наказания — введение потребителей в заблуждение. Компания убеждала покупателей, что их продукт поможет повысить умственную работоспособность на работе или в школе и предотвратить или отсрочить снижение когнитивных способностей. Если улучшение игры с помощью тренировки мозга помогает игроку достичь лучших результатов только в этой или очень похожих играх, то, возможно, разработчики игр должны рассмотреть альтернативные пути. Придайте этому определенную остроту В исследовании под названием «Проект Синапс» одной группе участников было предложено заняться новым видом деятельности, с которым они были мало знакомы. Им предложили выбрать одно из двух занятий: цифровую фотографию или квилтинг. Хотя эти занятия не были играми, они должны были быть увлекательными, сложными и проходить в социальной среде. Другая группа занималась занятиями, которые не предполагали активного обучения. Например, они участвовали в тематических мероприятиях, связанных с путешествиями или приготовлением пищи, или занимались более уединенными вещами, такими как разгадывание кроссвордов, прослушивание музыки или просмотр классических фильмов. Эти группы встречались 15 часов в неделю в течение 14 недель. В начале и в конце исследования все участники были протестированы на различные когнитивные способности. Те, кто занимался новыми, сложными видами деятельности, значительно улучшили свою память, скорость обработки информации и умение рассуждать, по сравнению с теми, кто выполнял менее сложные задачи. При этом никто из участников не проходил специального обучения для выполнения этих когнитивных тестов. Это говорит о том, что сложные действия способствовали улучшению навыков, которые затем можно было применять в новых ситуациях, например, при запоминании списка слов или решении абстрактных задач. В ходе исследования ученые провели сканирование мозга участников. Выяснилось, что у тех, кто занимался более сложными видами деятельности, повысилась эффективность работы нервной системы. Это значит, что их мозгу не приходилось прилагать так много усилий, чтобы решать проблемы или вспоминать информацию. Исследование также показало, что чем больше времени участники посвящали своим проектам, тем больше развивался их мозг и тем лучше становилась их память к концу 14 недель. Одно из различий между занятиями в рамках Проекта Синапс и традиционной тренировкой мозга заключается в том, что первые выполняются в группе, а вторые — в одиночку. Хотя другие исследования показывают, что социальное взаимодействие приносит пользу, Проект Синапс не выявил разницы между занятиями в группе и в одиночку, когда уровень сложности был невысоким. Таким образом, судя по всему, ключевым фактором для поддержания когнитивного здоровья и здоровья мозга является сложность задач, а не социальные взаимодействия. Что вы можете сделать для поддержания здоровья вашего мозга? Возможно, вы решили освоить цифровую фотографию или квилтинг. Но дело не в этих конкретных занятиях. Важно то, что вы ставите перед собой новые вызовы, а это часто происходит само собой, когда вы пробуете что-то новое. Новое обучение, которое часто требует усилий и даже может быть разочаровывающим, задействует ресурсы двух важных отделов мозга: лобной доли, отвечающей за мышление и принятие решений, и теменной доли, отвечающей за внимание и объединение различных сенсорных сигналов. Эти два отдела постоянно взаимодействуют друг с другом, что помогает мозгу адаптироваться к любым новым ситуациям и не переходить в «режим привычки». К каким выводам мы приходим? С одной стороны, игры, которые позиционируются как способ тренировки мозга, могут оказаться не самым эффективным решением по сравнению с другими методами развития когнитивных навыков. Удивительно, но, возможно, вы уже активно тренируете свой мозг, играя в сложные игры, которые не позиционируются как «тренировка мозга». Такие игры, как «Тетрис» или стратегические игры в реальном времени вроде Rise of Nations доказали свою способность улучшать когнитивные способности игроков. Исследования даже показывают, что игра «Супер Марио 64» может привести к увеличению объема мозга в некоторых его областях, включая гиппокамп — центр памяти. Хотя нет убедительных доказательств того, что любая игра или программа для тренировки мозга может значительно улучшить когнитивные способности в целом, некоторые из них могут способствовать развитию конкретных навыков. Как и в других видах деятельности, ключом к успеху является сложность. Если вы увлечены словами, попробуйте сыграть в игру, основанную на числах. Если же вы любите математику, то обратите внимание на словесные игры или головоломки. Выберите задачу, которая вызывает у вас дискомфорт, и вы получите наилучшие шансы сохранить и даже улучшить свои когнитивные способности. Как только вы начнете чувствовать себя уверенно и привычно, это будет означать, что пришло время для новых испытаний. Смените игру или добавьте немного сложности, перейдя на уровень, который кажется вам недосягаемым. По материалам статьи «Brain-training games remain unproven, but research shows what sorts of activities do benefit cognitive functioning» The Conversation