Может ли голод быть недостающей частью пазла? Автор статьи — журналистка Хейли Вайс. Говорят, что мы — это то, что мы едим, но лучше сказать по-другому: на протяжении всей истории человечества мы постепенно становимся тем, что мы едим. Содержимое обеденных столов наших предков медленно, но верно оставляло свой след в геноме человека. Научиться готовить и смягчать пищу, вероятно, было главным фактором уменьшения размеров наших зубов в эпоху неолита. Осветление кожи европейцев отчасти является результатом изменений в питании, связанных с земледелием. Гены, которые позволяют нам пить молоко без проблем с пищеварением, другими словами, толерантность к лактозе — это совсем другая история. Несколько различных аллелей, или вариантов генов, влияющих на определенный признак, могут обеспечить комфортное безопасное употребление молока, и все они известны своей необычайной скоростью распространения. Новое исследование, посвященное изучению потребления молока в Европе на протяжении всей истории человечества, позволяет предположить, что быстрому распространению толерантности к лактозе люди обязаны голоду и болезням, которые начались через тысячи лет после того, как мы уже успели стать ценителями молока и молочных продуктов. Почти каждый человек рождается со способностью переваривать сахар под названием лактоза, который содержится в большинстве молочных продуктов, а также в грудном молоке. На протяжении большей части истории наш организм постепенно разучивался вырабатывать лактазу — фермент, необходимый для расщепления лактозы, — переставая вырабатывать ее полностью примерно к возрасту 5-7 лет. Но за последние несколько тысяч лет многие люди на Земле приобрели эволюционную адаптацию, позволяющую вырабатывать лактазу даже во взрослом возрасте. Такие люди могут без проблем пить молочные коктейли и есть сыр, не боясь боли и дискомфорта. Как вам повезло, ребята! Люди пьют молоко уже около 10000 лет, но первый аллель, позволяющий вырабатывать лактазу долго, появился в Европе около 5000 лет до н.э. Эта мутация быстро распространилась по всему миру. В Европе способность переваривать лактозу действительно начала проявляться около 3000 лет назад. Теперь подавляющее большинство людей европейского происхождения могут пить молоко до глубокой старости. Для сравнения, в Нигерии и Южной Корее 87% людей не способны перерабатывать лактозу. Распространение признака с такой скоростью — всего за 3000 лет — это «настоящее безумие, — говорит Марк Томас, эволюционный генетик из Лондонского университета, который принимал участие в исследовании. — Это невероятно быстро по сравнению с миллионами лет, которые обычно требуются для закрепления эволюционных изменений». Ученые десятилетиями пытались объяснить такое быстрое распространение этого признака. Когда-то эксперты предполагали, что преимущества для здоровья, связанные с возможностью пить молоко, например, повышенное потребление кальция в условиях скудного на питательные вещества неолитического ландшафта, давали преимущество для выживания. Однако современные исследования показали, что несмотря на то, что употребление большего количества молока может помочь детям вырасти большими и сильными, люди, пьющие молоко, в целом не отличаются выдающимся здоровьем или продолжительностью жизни. Более того, связь между аллелями, позволяющими вырабатывать лактазу, и фактическим потреблением молока не такая прямая: культура, страна и этническая принадлежность могут играть большую роль в том, будет ли человек пить молоко или нет. «Представление о том, что люди, не обладающие устойчивостью к лактозе, не будут пить молоко из-за неприятных ощущений, которое оно может вызвать, не подтверждается», — говорит Джордж Дейви Смит, эпидемиолог из Бристольского университета и еще один соавтор исследования. Данные, накопленные за последние 20 лет, свидетельствуют о том, что различные народы, не только европейские, употребляли молочные продукты за тысячи лет до того, как у них развилась способность вырабатывать лактазу. Дэйви Смит, Томас и их коллега-химик Ричард Эвершед собрали эти данные в огромную базу. Они искали доказательства контакта с молочными продуктами в данных, полученных более чем из 13000 гончарных черепков со всей Европы, содержащих животный жир. Затем они изучали древнеевропейские образцы ДНК и сравнивали их частоту с наличием керамики со следами молочных продуктов. Они предположили, что эти аллели подвергались более сильному естественному отбору в те времена, когда люди жили более плотными общинами или когда численность населения падала в периоды тяжелых испытаний, таких как болезни и голод. В некоторых случаях керамическая посуда использовалась для хранения продуктов за несколько тысяч лет до того, как выработка лактазы широко распространилась. «Реальность такова, что на протяжении подавляющего большинства человеческой истории большинство людей употребляли в пищу почти все, что несло для них питательную ценность», — объясняет Томас. Чем ближе к голодной смерти было общество, утверждают авторы исследования, тем больше вероятность того, что оно приняло бы молочные продукты в качестве источника питания. Внезапное отсутствие урожая приводило к тому, что люди были вынуждены искать новые источники питания. Поэтому мутация, позволявшая им переваривать молоко, начала распространяться семимильными шагами. Ведь если у здорового человека возникает диарея, то это, конечно, неприятно, но не смертельно. Диарея у человека, который сильно недоедает, — это прямая угроза его жизни. По словам Андреа Уайли, медицинского антрополога из Университета Индианы в Блумингтоне, потенциально смертельные проблемы со здоровьем со стороны ЖКТ не были широко изучены в других странах в рамках основной гипотезы о том, как развивалась толерантность к лактозе. Она считает, что эта идея реалистична, но в то же время «как бы непроверяема». Она также отмечает, что из-за ограниченности археологической летописи авторы исследования работают с косвенными показателями потребления молока и генетических изменений. Исследование также не может учесть отдельное развитие аллелей выработки лактазы в других регионах мира, в частности, в Африке — другом континенте, где были найдены доказательства раннего употребления молока. «Одна из особенностей Европы заключается в том, что она имеет очень хорошие археологические данные, но в Африке, особенно в Восточной и Западной, народы, употребляющие молоко, исторически склонны к скотоводству и более кочевому образу жизни — условия окружающей среды в этом случае играют важнейшую роль», — говорит Уайли. По ее словам, изучение устойчивости лактазы в африканских популяциях может укрепить аргументы в пользу голода как эволюционного двигателя: непереносимость лактозы, диарея и нехватка пищи чаще встречаются в африканских странах, чем в европейских. Исследования на тему лактазной устойчивости в подавляющем большинстве случаев сосредоточены на Европе, отчасти из-за большого количества денег, инвестируемых в эти исследования. Эта модель, в свою очередь, исказила мировые представления о потреблении молока. «Употребление молока стало сугубо европейской чертой — и это привело к появлению всевозможных расистских предубеждений о том, что на молоке взращиваются более совершенные тела», — говорит Уайли, припоминая белых националистов, которые пили молоко литрами. Для тех, у кого есть непереносимостью лактозы, хорошей новостью является то, что небольшое количество молока вряд ли вызовет какие-либо серьезные проблемы, так что съесть немного сыра можно. «Непереносимость лактозы не смогла остановить нас тысячи лет назад, и не сможет сегодня. Молоко представляет для нас особую ценность», — говорит Томас. По материалам статьи «Lactose Tolerance Is an Evolutionary Puzzle» The Atlantic