Детали нашего прошлого скрываются в укромных уголках мира, но выявляются по мере того, как исследователи совершенствуют свои методы поиска. Наиболее похвальной является реконструкция эволюции человечества с момента нашего африканского происхождения около 300 тысяч лет назад путем анализа живой и ископаемой ДНК. Наполненная призраками глубокого прошлого африканского и евразийского населения, история была воскрешена только благодаря способности науки проникнуть в ее мир, изучая биомолекулы. Цифровой анализ каменных поверхностей показывает, как другие призраки прошлого — на этот раз почти 2000-летней давности в Северной Америке — вышли на свет. В журнале Antiquity профессор Ян Симек из университета Теннесси и его коллеги опубликовали изображения гигантских глифов, вырезанных на поверхности низкого потолка пещеры в Алабаме. Мотивы, изображающие человеческие формы и животных, являются одними из самых больших известных пещерных изображений, найденных в Северной Америке, и могут представлять духов подземного мира. На первом изображении распознали трехметровый рисунок гремучей змеи с ромбовидной спиной, животного, священного для коренных жителей юго-востока США. На втором изображении выявили человеческую фигуру ростом почти два метра. Древние люди освещали пещеру факелами из американского бамбука, прикрепляя их к стене. Огонь оставил следы, что помогло исследователям с помощью радиоуглеродного метода датировать находки — 133-433 годы нашей эры. Возраст фрагментов глиняной посуды, оставленной древними мастерами в пещере, совпал с предполагаемыми годами нанесения рисунков. Однако полностью увидеть изображения в пещере было проблематично: высота потолка составила всего 60 сантиметров, и она не позволила рассмотреть большие рисунки. Помогла в этом деле фотограмметрия, при которой делаются тысячи фотографий объекта или места под разными углами и в цифровом виде объединяются в модель 3D. Фотограмметрия — дешевый метод, который стал все чаще использоваться в археологии для регистрации артефактов, зданий, ландшафтов и пещер. Но это позволило команде профессора Симека «опустить» пол пещеры на четыре метра и рассмотреть все целиком. Древнее искусство в других местах Наскальные рисунки можно найти почти на каждом континенте, а самому раннему из них не менее 64 тысяч лет. Вполне вероятно, что мы знаем лишь небольшой процент наскальных рисунков, созданных в прошлом. Пигменты могут потускнеть и исчезнуть, тонкие гравюры могут стереться, а стены пещеры способны рушиться или покрываться корками карбонатных отложений или грязи. Если предположить, что искусство выживет, есть вероятность, что мы никогда не увидим его, если не будет инвестиций в исследования и новые технологии. Наскальные рисунки в темной зоне пещер в устье за пределами естественного света смогли обнаружить в Северной Америке только в 1979 году — более чем через столетие после их открытия в Европе (в Альтамире на севере Испании). Известно, что около 500 европейских пещер содержат наскальные рисунки эпохи плейстоцена (начавшаяся 2,588 миллиона лет назад и закончившаяся 11,7 тысячи лет назад). Один фрагмент, имеющий решающее значение для европейского исследования 2018 года, опубликованного в журнале Science, был обнаружен только в результате цифровой обработки изображений, над которой трудилась целая группа ученых из разных стран. На фотографии в испанской пещере Мальтравьезо после всех манипуляций стало видно руку. Никто из исследователей сразу не заметил эту находку. Рука была выполнена в технике легкой гравюры, которая в то время являлась очень распространенной для древних людей. В кругах ученых известно, что их трудно увидеть. Некоторые из гравюр могут быть обнаружены с помощью света, падающего под косым углом. Но в результате визуализации с преобразованием отражения, которая похожа на фотограмметрию, 3D-модели освещаются под любым углом. Они часто показывают гораздо более полные и сложные изображения. Таким методом исследователям удалось увидеть выгравированного бизона в пещере Эль-Кастильо на севере Испании. Будущие археологические поиски наскального искусства, вероятно, станут проходить лучше и проще благодаря последним достижениям в области безопасности аэропортов. Сканеры всего тела используют дальний инфракрасный свет, который безопасно проникает сквозь одежду, чтобы распознать спрятанное оружие или контрабанду. Аналогичные средства использовались, чтобы «видеть сквозь» слои доисторической штукатурки на стенах и обнаруживать картины. Когда эти сканеры станут достаточно компактными и дешевыми для походов в пещеры, кто знает, какие еще призраки прошлого обнаружатся. По материалам статьи «Ancient cave art: how new hi-tech archaeology is revealing the ghosts of human history» The Conversation