В мифах амазонок описывают по-разному — как прекрасных сильных женщин или как воинов, не имеющих ничего общего с женственностью. Истории известны слабые представительницы человечества, которые оказались настолько бесстрашными, что они поразили даже бывалых солдат своей воинственностью. Ими были дагомейские амазонки — боевое подразделение, состоящее из одних лишь женщин. Предполагается, что изначально задачей созданного женского отряда была охота на слонов. Один из правителей Дагомеи, король Хоуэгбаджа, был сильно впечатлен умениями амазонок. Его сын решил создать отряд телохранителей, состоящий исключительно из женщин. И это сразу привело его к успеху, поскольку с помощью такого войска удалось завоевать новую территорию. По одной из версий, такой отряд женщин-телохранительниц был создан ввиду того, что после захода солнца никому, кроме женщин, не разрешалось находиться во дворце. Повлиял и тот факт, что мужская часть населения Дагомеи значительно сокращалась, тая на глазах. Короли, привыкшие жить в роскоши, торговали рабами, которых втридорога продавали в Европу. Что бы ни привело к созданию армии воительниц, не менее столетия именно она держала в страхе всех противников Дагомеи. Со временем военная отрасль стала развиваться все сильнее и сильнее. Денег из государственной казны выделялось с каждым годом все больше. Поэтому амазонок стали вооружать. А еще они проходили специальную подготовку. Сначала из всех желающих отбирали самых сильных, ловких и выносливых. А затем их обучали, после чего девушки превращались в настоящих воительниц. Брали в военный женский отряд и принудительно. Муж или отец мог пожаловаться королю на плохое поведение женщины, тогда ее заставляли вступить в ряды амазонок. У отряда была собственная военная форма, из оружия — голландские мушкеты, ножи и палки. В тренировки были включены упражнения разного уровня сложности. Помимо легких нагрузок, представляющих нечто похожее на современную гимнастику, были и чрезвычайно трудные испытания. В процессе подготовки учились преодолевать препятствия, перепрыгивая через стены, покрытые шипами растений. Отряды отправляли в джунгли, где нужно было научиться выживать в течение длительного периода времени без еды и воды, с мушкетом наперевес. В начале службы женщин учили быть жестокими, поэтому заставляли казнить пленных. Амазонки были полусвященны, а потому им нельзя было выходить замуж, и уж тем более — иметь детей. Но многие женщины выбирали именно такой путь. Это позволяло им хотя бы попытаться чего-то добиться в жизни. Ведь командовали отрядами амазонок тоже женщины, а это уже чин, такая должность считалась престижной. Некоторые амазонки даже могли участвовать в обсуждении политических вопросов. В редких случаях им удавалось не только прославиться, но и разбогатеть. Стэнли Альперн, изучающий дагомейские войско, в одном из своих трудов делился историей о том, насколько почетно было стать амазонкой. За воительницей, выходящей из дворца, следовала рабыня. Ее главная обязанность состояла в том, чтобы звонить в колокольчик. Тогда мужчины могли отойти в сторону и уступить дорогу амазонке, не оборачиваясь и не смотря на нее. Амазонки против французской армии В конце XIX века началась первая война Дагомеи и Франции. Причиной этому стала колонизация Африки. Французы решили получить власть над дагомейцами. Но вступив в схватку с амазонками, они проиграли. Причем несколько раз подряд. По одной версии проигрыш ознаменован тем, что французы поначалу не могли стрелять в женщин. Они были обескуражены, поэтому понесли потери. Но есть и другая версия. Отряд воительниц оказался очень силен и жесток. Это могло стать основной причиной проигрыша французской армии. Так закончилась Первая франко-дагомейская война. Вскоре началась следующая. Амазонки снова стали защищать родную землю. Во Франции образы жестоких воительниц решили использовать, чтобы оправдать жестокие действия собственной армии. Поэтому в прессе рассказы об армии Дагомеи намеренно преувеличивали. Сохранился рисунок, на котором изображен французский солдат, а над ним — амазонка, зубами вырывающая кусок его шеи. Такого воительницы не делали, но есть информация, что они отрезали головы своим жертвам. Во второй войне дагомейцы были обречены на проигрыш. На стороне противников было техническое преимущество. С палками, мачете и мушкетами девушки-воины шли на пулеметы. А еще у французов была кавалерия, морская пехота. Дагомейские амазонки шли напролом, несмотря на то, что пулеметы косили их рядами. Потом, победив в войне, французские солдаты докладывали об их потрясающей самоотверженности. После проигрыша в войне отряд амазонок распустили. Последняя представительница женской армии Дагомеи умерла не так давно, в 1979 году. Нави нашли в небольшой деревне в глубине страны. Она умерла в возрасте 100 лет.