Учитывая необъятность Вселенной и то короткое время, в течение которого мы ее изучаем, нет ничего удивительного в том, что мы до сих пор узнаем что-то новое. Одним из хороших примеров является «космическая корова» — неофициальное название, которое астрономы ласково используют для обозначения AT2018cow, необъяснимого рентгеновского явления, произошедшего в 2018 г. Сегодня у исследователей есть хорошая гипотеза, объясняющая космическую корову и отсылающая будущие исследования черных дыр, нейтронных звезд и других пока необъяснимых явлений в самых дальних уголках Вселенной. Как обычно умирают звезды Чтобы понять, почему космическая корова привлекла внимание астрономов, необходимо иметь представление о жизненном цикле звезд, включая их смерть. Конечно, существует целый ряд типов и размеров звезд, а это значит, что не существует стандартной смерти звезд, и даже смерть — не совсем точное слово, поскольку звезды просто переходят от одной фазы жизни к другой. В любом случае, можно с большой точностью сказать, что когда большинство крупных звезд (намного больше нашего Солнца) достигают конца своего жизненного цикла и расходуют все топливо в своих ядрах, они взрываются в виде сверхновой, после чего становятся либо черной дырой, либо нейтронной звездой, в зависимости от первоначального размера звезды. Астрономы давно измеряют сверхновые. Первая зарегистрированная сверхновая датируется индийскими астрономами 4500 г. до нашей эры (плюс-минус 1000 лет). С тех пор было зарегистрировано множество сверхновых, в том числе одна, отмеченная китайскими астрономами в 185 г. до н.э., другая — Иоганном Кеплером (и многими другими астрономами по всему миру) в 1604 г., и еще десятки других благодаря развитию телескопа. Можно с уверенностью сказать, что астрономы в целом понимают, что происходит, когда видят на небе яркий выброс. Чем уникальна космическая корова Именно это и озадачило астрономов, впервые наблюдавших космическую корову AT2018cow в июне 2018 г. Астрономы с помощью телескопа ATLAS-HKO в обсерватории Халеакала на Гавайях отметили яркое рентгеновское излучение, которое сохранялось в течение трех недель и светилось в десять раз ярче, чем сверхновые, которые астрономы изучали ранее. Только сейчас, спустя годы, у нас есть представление о том, что могло вызвать это яркое излучение: прыгающий комочек радости для Вселенной в виде либо маленькой черной дыры, либо новорожденной нейтронной звезды. Астрономы из Массачусетского технологического института под руководством научного сотрудника Дираджа Пашама из Института астрофизики и космических исследований имени Кавли в Кембридже изучали выбросы космической коровы в течение нескольких месяцев и опубликовали свои выводы 13 декабря 2021 г. в журнале Nature Astronomy. Они определили, что это, скорее всего, результат мощного выброса энергии, вызванного черной дырой или нейтронной звездой. В отличие от других сверхновых, выброс энергии произошел несколько иначе — отсюда и яркое, продолжительное свечение, которое можно было наблюдать в небе. Учитывая уникальность данных, которые изучала его команда, Пашам надеялся, что объяснение укажет на черную дыру, поедающую экзотическую звезду. «В итоге я был немного разочарован, — сказал он в интервью ScienceNews, — но меня больше поразило то, что это может быть прямым доказательством рождения черной дыры. А это еще более классный результат». Новые способы изучения рождения черных дыр и нейтронных звезд Результаты исследования Массачусетского технологического института позволяют предположить, что астрофизики могут использовать аналогичный протокол для изучения данных других необъяснимых явлений зарождения небесных тел, называемых быстрыми голубыми оптическими переходами (БГОП). Таких явлений зарегистрировано около десятка, и теперь астрономы, возможно, смогут выдвинуть новые гипотезы для их объяснения в далеких просторах Вселенной. Кроме того, космическая корова теперь дает астрономам руководство к действию при поиске новых нейтронных звезд и черных дыр. Поскольку изучение черных дыр сейчас является большим приоритетом для НАСА, всегда полезно иметь представление о том, что искать, а также лучше понять жизненный цикл черных дыр. По материалам статьи «What Is a Cosmic Cow?» HowStuffWorks