В 1978 году в кино люди увидели удивительное зрелище: Супермен заставил Землю вращаться в обратном направлении, тем самым обратил время вспять, чтобы спасти свою возлюбленную Лоис. Конечно, это абсурд, но что, если бы характер вращения Земли действительно изменился по каким-то причинам? А что, если Земля вдруг вовсе перестала бы вращаться? Только давайте поставим несколько условий. Во-первых, предположим, что Земля перестает вращаться постепенно, поскольку резкая остановка привела бы к неминуемой катастрофе. Во-вторых, предположим, что экосистемы Земли каким-то образом пережили этот переход в относительной ценности и сохранности. Как же тогда будет выглядеть этот новый мир? Для начала, Земле потребуется целый год, чтобы сделать то, на что обычно уходит один день — сменить ночь на день и наоборот. Одни города будут проводить половину года в темноте, а другие — в ярком свете, в таком же ярком, как сейчас на Северном и Южном полюсах. Времена года продолжат сменять друг друга, однако вдоль экватора перепады будут гораздо резче: со стороны, приближенной к Солнцу, будет очень и очень жарко, а с противоположной стороны наоборот — очень холодно. В таких условиях у животных и растений, которые успели приспособиться к нынешнему климату, возникнут большие проблемы. Как вы уже догадались, людям тоже придется несладко. Что же делать? Возможно, вы решите переехать в более стабильные, однако очень холодные полярные регионы. Но это плохая идея. Они к тому моменту будут находиться глубоко под водой, ведь границы воды и суши на не вращающейся планете будут выглядеть иначе. Поскольку Земля вращается, центробежная сила заставляет ее выпячиваться вдоль экватора. Нет вращения — нет и выпуклости. В этом случае вся вода, удерживаемая на экваторе, устремится обратно к полюсам. Компания Esri, разрабатывающая технологии в сфере географии, создала модель планеты с расположением суши и океанов после того, как экваториальная выпуклость исчезнет. Они рассчитали, что на Земле появится полоса суши — один гигантский суперконтинент, который обогнет планету по кругу и разделит два огромных океана на северный и южный. Более того, магнитное поле Земли может и вовсе исчезнуть. Хотя ученые пока не уверены в том, как создается магнитное поле нашей планеты, по одной из теорий, оно возникает в результате того, что внутреннее ядро планеты вращается немного быстрее, чем внешнее. Таким образом, если они оба остановятся, то механизм, лежащий в основе создания магнитного поля Земли, также может перестать работать, что лишит нас защиты от опасных солнечных ветров. Что же нас ждет? Несмотря на то, что люди — быстро адаптирующийся вид с мощными технологиями, выжить в новой среде будет непросто. Конечно, мы могли бы попытаться осветить наши дома в темноте, согреть их в холоде и охладить в жару, но какой ценой? Тем более, во время резких перепадов температур далеко не все будет под нашим контролем. Смогут ли сельскохозяйственные культуры выжить в новых условиях? А смогут ли хоть какие-то растения выжить? Эти вопросы ставят под сомнение выживаемость всей пищевой цепи. Возможно, мы смогли бы вырастить новые культуры или видоизменить существующие. А может быть, мы станем зависимы от многолетних растений, которые будут возвращаться с наступлением теплой погоды. Почему Земля вращается? Согласитесь, нет ощущения, что вы вращаетесь вокруг центра Земли со скоростью сотни миль в час, поэтому несложно понять ученых прошлого, которые считали Землю неподвижной и думали, что Солнце вращается вокруг нее. К счастью, Коперник своей гелиоцентрической моделью внес ясность, и теперь мы знаем, что Земля поворачивается вокруг своей оси, вращаясь вокруг Солнца. Но почему наша планета вообще вращается? Помните первый закон Ньютона? Он гласит, что объект остается в состоянии движения, в котором он находится, если на него не действует другая сила. Земля вращается, потому что она вращалась ровно с того момента, как возникла. До появления планет в нашей Солнечной системе существовало вращающееся туманное облако пыли с Солнцем в центре. Со временем частицы пыли слипались, образуя все более и более крупные камни, которые в итоге превратились в планеты. Этот процесс называется аккреция. Главное — запомните, что это облако пыли (или аккреционный диск) вращалось с самого начала. По мере того как частицы, образовавшие Землю, слипались, импульс сохранялся, заставляя растущую планету вращаться все быстрее и быстрее, подобно тому, как это делает фигурист, когда вытягивает руки. Поэтому Земля и продолжает вращаться по сей день. Насколько быстро происходит это вращение? Любой сотрудник ГАИ скажет вам, что точно измерить скорость автомобиля, движущегося по прямой, очень легко. Однако измерить скорость вращающегося объекта, тем более такого большого, как планета, несколько сложнее. Если вы стоите на одном из полюсов, то будете вращаться вместе с остальной частью Земли, но при этом будете неподвижны относительно ее центра. Если же вы окажетесь на экваторе, то ваша линейная скорость составит 1667 км/ч, что быстрее скорости звука, и это одна из причин, по которым мы обычно запускаем ракеты на восток. Разница между линейной скоростью на полюсах и на экваторе приводит к интересному явлению, называемому эффектом Кориолиса. Этот эффект легче всего понять, если представить, что кто-то летит на самолете с экватора в направлении Северного полюса. Поскольку самолет сохраняет боковую скорость экватора, его траектория искривляется по мере приближения к более медленно движущимся полюсам. Есть ли что-то, замедляющее вращение Земли? Конечно, есть, однако без паники, эти силы оказывают незначительное воздействие. Приливы и отливы, вызванные гравитационными силами взаимодействия Земли с Луной, создают приливное трение. Это трение добавляет около 2,3 миллисекунды к нашему дню каждый век. Погодные условия тоже могут изменять вращение Земли — например, ветры несколько тормозят вращение. Наконец, землетрясения могут изменить продолжительность дня, в прямом смысле перераспределяя массу планеты. Землетрясение 2011 г. в Японии фактически ускорило вращение Земли (поскольку масса сместилась к экватору) и сократило день на 1,8 микросекунды. Поэтому в следующий раз, когда вы будете жаловаться на то, что день слишком длинный или слишком короткий, не отчаивайтесь: его продолжительность постоянно меняется. По материалам статьи «What If Earth Stopped Spinning?» HowStuffWorks