На 10-й линии Васильевского острова в Санкт-Петербурге находится старинное здание, которое принадлежит Санкт-Петербургскому государственному университету. Туристы, скорее всего, не обратят на него внимания, поскольку сероватый фасад требует реставрации, а табличка рядом с массивными дверьми не бросается в глаза. Однако надпись на табличке особенная: «Здесь с 1885 г. по 1918 г. помещались Высшие женские (Бестужевские) курсы, на которых учились Н.К. Крупская, А.И. Ульянова, О.И. Ульянова, К.Н. Самойлова, П.Ф. Куделли, Л.А. Фотиева и другие видные участницы революционного движения в России». Фактически «Бестужевские» курсы стали первыми курсами для женщин, приравненными к высшему образованию. В ходе борьбы за доступ женщин к высшему образованию (а также в рамках движения суфражисток) в 1850-1870-х годах в Петербурге открывались общественные организации, публичные курсы и лекции, однако чиновники с большой неохотой разрешали их открытие и не давали никаких прав окончившим их лицам. В 1869 году появились первые высшие женские курсы: Аларчинские в Петербурге, Лубянские в Москве. Затем в 1870 году в Санкт-Петербурге были организованы Владимирские курсы — публичные лекции для мужчин и женщин, а в 1872 году для образования ученых акушерок открылись курсы при Медико-хирургической академии, переименованные в 1876 году в Высшие врачебные курсы. 20 сентября (2 октября) 1878 года в Санкт-Петербурге в здании Александровской гимназии на Гороховой улице состоялось торжественное открытие первого высшего учебного заведения для женщин в России — Высших женских курсов. Первым директором курсов был назначен историк К.Н. Бестужев-Рюмин, именно в его честь курсы получили неофициальное название «Бестужевские». Организаторами этих курсов стали известные общественные деятели и ученые, профессора Санкт-Петербургского университета А.Н. Бекетов, Д.И. Менделеев, И.М. Сеченов, А.М. Бутлеров, К.Н. Бестужев‑Рюмин, а также лидеры женского движения. Курсантки могли выбрать одно из трех направлений обучения: историко-филологический факультет, физико-математический факультет и юридический факультет (был открыт только в 1906 году). Лишь в 1910 году, спустя почти 30 лет с даты открытия курсов, Государственный Совет признал Петербургские Высшие женские (Бестужевские) курсы высшим учебным заведением с объемом преподавания, равным университету, что дало право учебному заведению выдавать свидетельства об окончании курсов (и по статусу они были приравнены к дипломам университета). За 34 выпуска Высшие женские курсы окончили около 7592 девушек. Наибольшее количество выпускниц училось на историко-филологическом факультете, на втором месте по популярности стал физико-математический факультет. Самым проблематичным для власти факультетом считался юридический, поскольку именно там отчетливо раскрывались изъяны российского государственного устройства и законодательства того времени. Многие слушательницы курсов были выходцами из мещан и крестьян, копили деньги на образование, давая частные уроки. Годовая плата за обучение на курсах была достаточно высокой: сначала пятьдесят, потом сто рублей. Бестужевок условно делили на «академисток» и «революционерок». Последние были ориентированы на политическую борьбу, первые — на науку, даже копили деньги для поездок за границу и там продолжали обучение. Основная часть выпускниц посвятила себя преподавательской деятельности, однако из рядов бестужевок вышло немало выдающихся ученых, писательниц, а также деятелей общественного движения. Курсы никто не закрывал: в 1918 году их переименовали в Третий Петроградский университет, а в 1919-м объединили с Большим университетом.