Многим известно, что слоны — невероятно интересные животные. Во-первых, они — долгожители: саванные и лесные слоны живут в среднем до 60-70 лет, азиатские — до 48 лет. Во-вторых, эти животные — заядлые любители пеших прогулок и за день могут преодолеть расстояние в 50 километров. А еще они очень общительны и нуждаются в семье. В дикой природе самки остаются со своими матерями, сестрами и другими сородичами женского пола на протяжении всей жизни, а самцы не покидают своих матерей до пятнадцати лет. Эти суровые на первый взгляд звери способны оплакивать своих умерших товарищей. Сейчас слонам угрожает вымирание. Несмотря на то, что они занесены в Международную Красную книгу, браконьеры продолжают охотиться за ними ради трофеев в виде бивней или кожи. Кроме того, на сокращение численности этих животных влияет деградация среды их обитания и отлов для работы на лесозаготовках или публичного показа. Да, большинство зоопарков уверяют, что пытаются сохранить вид, но не у всех них есть возможность дать слонам то, что им жизненно необходимо: простор, семью, жаркий климат и безопасность. По данным канадских ученых из университета Турку в Финляндии, индийские слоны, которых используют как бесплатную рабочую силу в Мьянме, живут дольше, чем их сородичи, которые попадают из дикой среды в зоопарки — почти 42 года. Отчасти это происходит из-за того, что работающие слоны по ночам свободно гуляют по лесу, а правительство страны регулирует нагрузку на животных, отпуска по беременности и родам и возраст выхода на пенсию. Однако исследователи также установили, что «мьянманские» слоны, рожденные в неволе, живут на 3-7 лет больше тех, кто некогда жил свободно. «Наибольший риск смерти был в первый год после поимки и уменьшался примерно вдвое каждые два года. Чем старше слон был на момент отлова, тем выше был для него риск смерти», — приводит выводы ученых журнал Nature Communications. В зоопарках жизнь слонов в среднем в три раза короче, чем на воле. Кроме того, в клетках эти гиганты чаще болеют и страдают от стрессов. Издание Science со ссылкой на канадских ученых отмечает, что средняя продолжительность жизни африканских слонов в зоопарке составляет всего 17 лет, азиатских слонов — 19 лет. При этом много животных умирают, будучи еще маленькими, так как их матери не могут за ними ухаживать — на воле они учатся этому у более опытных сородичей, контакта с которыми в зоопарках часто не имеют. Также на продолжительность и качество жизни слонов в зоопарках негативно влияет следующее: • артрит и болезни ног, возникающие вследствие недостаточной активности и одной только твердой поверхности. В естественной среде обитания животные обычно ходят по мягкой земле, плавают и принимают грязевые ванны; • невротическое поведение, вызванное жестоким обращением сотрудников зоопарка к слонам. Животных нередко колют острыми палками в мягкие ткани или бьют ими же по чувствительным местам, когда те не слушаются. Выявить подобные проблемы у слонов помогают постоянное покачивание туловища, кивки головой или другие повторяющиеся движения; • скука, от которой слоны страдают холодной зимой, когда в течение нескольких месяцев находятся в закрытых и зачастую небольших вольерах. Привыкшие к теплу и простору, они также начинают испытывать стресс и страдать от болей в суставах. «Разведение в неволе диких зверей ради спасения вида является достойной целью, но в лучшем случае играет крайне незначительную роль в деле сохранения этих видов; большинство зоопарков мало делают для просвещения людей о том, как они могут помочь защите редких животных, кроме того, многие зоопарки причиняют животным большие физические и психические страдания», — заявили во Всемирном Обществе Защиты животных. Некоторым слонам удается попасть из зоопарка в заповедник, но перед этим они проходят через ужасные вещи. Такова, например, история 36-летнего Каавана, который с года жил в зоопарке Исламабада (Пакистан), где против воли исполнял трюки, а порой оказывался на цепи. За время заточения слон заработал ожирение и потерял партнершу, из-за чего впал в депрессию. О плохом состоянии Каавана в соцсетях начали писать местные жители, а скоро информация о нем дошла до активистов, журналистов и певицы Шер, которая и возглавила кампанию по освобождению слона в СМИ. В итоге суд постановил, что условия в зоопарке недостаточно комфортны для животных, и обязал перевести Каавана в заповедник Сиэм-Рип в Камбодже. В конце прошлого года, несмотря на пандемию, слон отправился в новый дом. На обложке этой статьи видно, как он доволен.